Я, почти на негнущихся ногах, подошла поближе. Встала перед длинным столом. Да так, что лучи света упирались мне прямо в глаза. Внезапно почувствовала себя голой. И мало того, что голой, так еще и экземпляром, попавшим на стекляшку, сунутую под окуляр микроскопа. Каждый изъян, каждая мысль, каждое движение — ничего не скрывалось от Верховных ведьм. Уже вблизи я рассмотрела, что некоторые из них сидят в литых масках. Кто-то, не скрывая ни лица, ни заинтересованности вперился в меня внимательным взглядом.

Особенно меня пугало внимание беловолосой мадам в серой мантии. Высокая, даже сидя она была на голову выше всех присутствующих. Худощавая, длинная шея невольно порождала ассоциацию с женщинами из племени Падаунг*. Круглые очки, перекрывающие половину лица и светлые обескровленные губы.

Если я правильно понимаю, то те, кто был одет в белоснежные мантии, причисляли себя к категории светлых ведьм. В черных, соответственно, к темным.

— Здравствуйте, — неловко поздоровалась я. Тишина в зале стояла такая, что я хорошо слышала дыхание Воинов Духа за спиной. Размеренное — Дэма, и чуть сбивающееся — Марка.

Ведьма, от которой я никак не могла отвести взгляд, кивнула.

— Доброго времени, — произнесла она. Голос порождал ассоциацию с бурным водопадом — резкий, обволакивающий и сбивающий с ног. Воздух вновь задрожал.

— В общем… — начала я, и поняла, что не знаю, что говорить, как объясниться. Оставалось лишь невнятно мычать.

Инициативу в свои руки взяла другая ведьма, в черном одеянии и серебристой литой маске.

— Даже не успев вступить в ряды Ковена, — голос мягкий, спокойный, но не внушающий доверия, — ты умудрилась нарушить самое главное правило.

— Не приводить с собой непрошенных гостей, — закончила другая. В белом балахоне и золотой маске. Ее голос мне показался знакомым.

— И вместе с тем, — продолжила третья, тоже в маске и в светлом, — несколько раз показала, насколько тебе неважно получить нашу защиту.

— Но… — я попыталась вставить хоть слово, инстинктивно прижимая к себе Бегемота. У кота на загривке встала шерсть дыбом. Ему явно не нравилось то, что происходит вокруг.

— Это не место для оправданий, — резко отбрила меня ведьма в круглых очках. — Мы судим не по твоим словам, а по твоим делам.

— Именно поэтому, — продолжила одна из ведьм (я уже начала путаться), — вернемся к обсуждению лабиринта.

— Первое испытание ведьмы — умение избавляться от балласта. Его роль сыграл Воин Духа по имени Марк.

Полезное умение, ничего не скажешь. Особенно интересно услышать его от ведьмы в светлом. Парень, стоящий за моей спиной, вздрогнул. В этом зале магическим образом чувствовалась каждая вибрация воздуха.

– Ты с легкостью оставила его в лабиринте, будучи осведомленной в том, что без твоей помощи он не выберется.

Нет, ну если откровенно — такое себе достижение. С точки зрения морали — поступок из разряда тех, что явно не характеризует меня как хорошего человека. То есть ведьму.

— И это наклоняет чашу весов в сторону темной магии, постепенно растущей в тебе, — одна из ведьм, в черной мантии словно угадала мои мысли.

— После, — вновь заговорила светловолосая, — ты почти пожертвовала собой ради любви.

— Это поступок достойный светлой магии, за небольшим исключением, о котором после, — заговорила ведьма, чей голос все еще казался мне подозрительно знакомым.