Жанну постоянно задирали, назвали ошибкой природы и ни на грамм не верили в то, что она когда-нибудь войдет в разряд сильный воинов. В пять лет ее на ночь оставили в зимнем лесу — чтобы проверить, выживет ли. Очень по-спартански. В десять — уже на неделю. В пятнадцать — на год. Но Жанна успешно справлялась с каждым испытанием, осваивала новые техники боя и возможности выживать в самых разных условиях, чтобы потом в один момент доказать каждому, кто смел смеяться, что не зря природа ее наградила необходимым набором генов.

Постоянные изнуряющие физические тренировки и воспитание собственного духа превратили девушку в сильного противника. Но несмотря на череду побед, одерживаемых Жанной, никто так и не научился воспринимать ее всерьез. Прошло полвека, прежде чем она научилась закрывать глаза на постоянные тычки соклановцев и спокойно принимала собственную участь «изгоя». А потом в ее жизни появился Дэм: сперва ребенком, а после взрослым мужчиной. Он был одним из немногих, кто замечал успехи Жанны, не брезговал вступать с ней в парные спарринги, а иногда даже вместе участвовать в рейдах. Привязанность юноши к Жанне начала замечать и его мать — Маргарита, после чего и сама проводила время с девочкой, несколько заменив той мать.

Речь не раз заходила о свадьбе — всем в клане было любопытно, какой результат получится, если скрестить двух Воинов Духа. Но когда стало понятно, что Дэм питает к Жанне исключительно дружеские чувства, начался хаос. Каждый второй мужчина пытался через главу клана — на тот момент отца Дэма — повлиять на девушку, позволить стать отцом их будущему ребенку. Жанне все это еще тогда казалось диким — как это так? А что, детей заводят не только по любви? Тогда-то она и попросила Дэма сыграть роль ее молодого человека, чтобы пустить пыль в глаза соклановцев. Они так долго притворялись, что на какой-то период и сами поверили в это. Когда Дэм очнулся, Жанна и правда почти поверила в то, что сможет всю жизнь быть вместе с ним. Но настал изнурительный период расставания, принесший боль и неудобства обоим.

Но жизнь научила ее быть жестче и легче относиться ко всему, что происходит вокруг. Даже к тому, что любимый человек тобой совершенно не интересуется, а те, кто противен, снова начали выражать желание разделить с ней ложе.

Но Жанна молчала и терпела.

Однажды Маргарита пригласила ее к себе и поставила условие: либо та совращает Дэма и заводит с ним полноценную семью, либо проваливает из клана как самое слабое звено. Ее, одну из самых сильнейших воинов, на чьем счету были даже не сотни, а тысячи врагов. Однако тогда Жанна поняла, Маргарита не врет.

И вот, буквально через несколько дней Дэм заявляется в поместье со мной, собственной персоной. Такой простой, легкой, в платьишке. Наверняка и меча в руках не державшей. Жанна почувствовала жуткое раздражение: как это так? Почему Дэм разменивается на таких вот барышень?..

Новость о печати принадлежности выбила из колеи и Маргариту, но та решила сбросить на Жанну решение этого вопроса в том числе. Мол, исключительно твои проблемы. И если ты их не решишь — пожалеешь.

Жанна пыталась. И с Дэмом разговаривать, который видеть бывшую напарницу не желал. И на меня хоть как-то повлиять. Все впустую.

И потеря памяти Дэма играла на руку, хотя и заставляла врать. Но после… и тут я, по мнению Жанны, одержала победу.

Девушка сидела подле меня и рассказывала это, размазывая сопли-слезы по лицу. Сперва я думала о том, что Жанне давненько следовало сходить к психиатру, если так охота поболтать, но после до меня дошло — она пьяна. На очередном всхлипе я, наконец, догадалась о природе ее истерики — до ноздрей дошел трудноуловимый запах алкоголя. Пригляделась — руки у девушки дрожали, щеки покраснели. Интересно, сколько она выпила для того, чтобы решиться поделиться со мной всем этим?

— Теперь понимаешь? — вдавила Жанна.