Неважно, чем наделил эти книги Орм, но я стал одержим ими. Еда? Пустое. Мыться? Трата времени. Только читать, читать, читать… Главное читать.

Я читал стоя, сидя, лежа. Я снимал с полок книгу за книгой, проглатывал их и небрежно бросал себе через плечо, лишь бы поскорей схватить следующую. Я едва замечал, что Тень-Король за мной убирает, снова возвращая книги на отведенные им места. И мне было нисколечко не стыдно, что я превратил моего хозяина в слугу, ведь мне просто не приходило в голову, хотя бы на секунду об этом задуматься.

Когда Тень-Король наконец утащил меня из библиотеки, я словно очнулся от прекрасного сна. Шаркая и натыкаясь на стены, я скитался по замку в надежде отыскать свою мечту, но найти библиотеку мне не удалось так же, как раньше выход.

Когда в своих отчаянных поисках я — лишь бы немного развеяться — открывал какую-нибудь обычную книгу из тех, что в изобилии лежали по всему замку, они казались мне настолько пресными и бессодержательными, что уже через несколько фраз я в ярости бросал их в стену. Прочая литература любого рода и жанра утратила для меня смысл, и страдания, которые мне выпало перенести, были вполне сравнимы с неисцелимыми любовными муками или абстиненцией у того, кто принимал тяжелые дурманящие вещества.

Во время одной из таких тщетных прогулок я встретил Тень-Короля. Он стоял в полутьме коридора и своим внезапным появлением испугал меня до полусмерти. — Хватит, — сказал он. — Так больше продолжаться не может.

— Тогда отведи меня в библиотеку! — взмолился я.

— Это тебе не поможет, — возразил он. — Отведу-ка я тебя в другое место.

— И куда же? — боязливо поинтересовался я.

— Наверх. Назад в Книгород.

— Что ты хочешь сделать? — недоуменно переспросил я.

— В последние несколько дней я много думал. И над твоим предложением тоже.

Я порылся в памяти. Какое еще предложение? Потом я вспомнил.

— Ты о предложении вернуться и поселиться в жилище Кани-фолия Дождесвета?

— Я больше не принадлежу к живым там наверху, но и среди мертвецов внизу мне тоже не место. Возможно, там я найду место на границе миров, где смогу существовать. Наверное, стоит попробовать.

— Замечательно! — воскликнул я.

Стоило пробудить ее, тоска го миру наверху, по свежему воздуху и солнечному свету разом вытеснила тягу к библиотеке Орма.

— Но существует одно затруднение, — сказал Гомунколосс. — И у него даже есть имя.

— Фистомефель Смайк, — мрачно вставил я.

— Пока мы его не устраним, у нас не будет ни шанса. Вот каково мое условие — ты поможешь мне прикончить Смайка. Если мне это пообещаешь, я отведу тебя наверх.

На сей раз мне не пришлось долго раздумывать. От возбуждения голова у меня все больше прояснялась.

— Согласен. Но как ты собираешься это осуществить?

— Вместе мы победили самого опасного обитателя подземного мира катакомб. Значит, сумеем справиться и с самым опасным обитателем наземного.

— Да, да, хвала смелым! — воскликнул я. — Идем скорей.

— Сначала мне нужно кое-что уладить, — остановил мой порыв Гомунколосс.