— Давайте я отведу вас туда, — предложил Кайрн. — Некрополь — тихий город, но улицы в нём старые и извилистые, и там легко потеряться.

Улицы Некрополя были тёмными, но сам Кайрн был достаточно ярким, чтобы осветить им путь. Он смеялся и болтал всю дорогу, пока вёл их по кривым извилистым улочкам.

По пути он объяснил им историю культурных традиций Некрополя.

— Легенды гласят, что несколько веков назад на Некрополе жила ведунья по имени Сикоракс. Она заявила, что у неё есть сила возвращать умерших. Люди обвинили её в мошенничестве и сделали нечто ужасное. Они убили сына ведуньи и приказали ей вернуть его к жизни.

— Это чудовищно, — сказала Таш, вздрогнув.

— Да, в старину всё было не таким уж мирным, — сказал Кайрн.

— И получилось? — спросил Зак. Он был очень заинтересован рассказом. — Я хочу сказать, она смогла вернуть сына из мёртвых?

Кайрн покачал головой.

— Вместо того, чтобы воскресить сына, Сикоракс сама умерла из-за разбитого сердца. Они с сыном были похоронены вместе.

— Они были что? — спросила Таш.

— Они были похоронены.

— Похоронены? — переспросил Зак. — Вы всё ещё хороните людей?

Кайрн моргнул.

— Конечно. А ваш народ этого не делает?

Их прервал Диви, всегда горевший желанием вступить в разговор о культуре.

— О, довольно много планет, населённых людьми, отказалось от этой практики, — бодро начал он. — Они предпочли более рациональные способы избавления от тел. Во многих культурах, Кайрн, похороны считаются немного устаревшими.

— Но не здесь, — вздохнул Кайрн. — Мой народ предпочитает поступать по старинке. Некропольцы хоронят своих мёртвых уже тысячи и тысячи лет.

Зак почти нехотя задал следующий вопрос.

— А где… где вы их всех держите?

Он посмотрел вниз, на свои ботинки, представляя, что в этот самый момент может находиться у него под ногами.

В глазах Кайрна зажёгся огонёк.

— На кладбище. Может быть, я тебе покажу.

Диви вернул разговор к первоначальной теме.

— Так ты рассказывал нам о существующей у вас легенде о ведунье Сикоракс?

— Верно. Прямо перед смертью она прокляла всю планету, заявив, что если когда-нибудь кто-нибудь на Некрополе пренебрежёт мёртвыми, мёртвые восстанут, чтобы отомстить. С тех самых пор мы, некропольцы, очень заботимся о том, чтобы мёртвые были довольны. Хотите верьте, хотите нет, но единственная обязанность магистра погребальных одеяний — поддерживать соблюдение старинных обрядов. Вот этим и занят Пилум.

— Ты утверждал, будто вы не верите в это, — сказала Таш.

Кайрн фыркнул.

— Старые сказки для маленьких детей. Когда человек умирает, это конец. Он не возвращается.

Вспомнивший о своих родителях Зак прошептал:

— Думаю, что нет.

— Вот мы и на месте! — весело объявил Кайрн.

Они дошли до гостиницы. Как и остальной Некрополь, снаружи здание было мрачным и хмурым. Но сквозь узкие окна по обеим сторонам от двери струился свет, обещавший, что внутри тепло, и они могли расслышать голоса.

— Здорово! — сказал Зак. — Давайте выйдем из сумрака.

— Подожди, Зак, — предостерегла Таш. — Помнишь, что случилось в последний раз, когда мы забрели в незнакомый дом? Нам в головы направили бластеры.

Хул изучил Таш с внезапной серьёзностью.

— Это одно из твоих предчувствий, Таш? — спросил ши'идо.