Он не обратил никакого внимания на стражника, сидевшего возле своей будки, понуро глядя в землю. Несомненно, он подумывал о том, как вернуться к своему привычному ремеслу – попрошайничеству. День был прекрасный. Киммериец пустил коня крупной рысью.

Варвар еще не успел далеко отъехать от Шикаса, как мимо него проехал эскадрон королевских войск. Всего киммериец насчитал около сотни всадников. Впереди скакал королевский чиновник, за ним – палач. Про себя Конан подумал, что вряд ли у них будет много хлопот, когда они доберутся до Шикаса.

На перекрестке, где дорога до Шикаса соединялась с большаком, Конану повстречались четыре угрюмых бандита. Конан узнал Невуса и еще трех наемников, с которыми встречался в Шикасе несколько дней тому назад.

– Я вижу, немногие из вас сумели уйти живыми, – заметил киммериец.

– Да, – согласился один из громил. – Мы ждем здесь Ермака:

– Не ждите, – сообщил им Конан. – Ермак мертв.

– Никто, кроме тебя, не мог бы его убить! – прорычал Невус. – А это означает, что мы обязаны отомстить!

И все четверо приготовились к бою. Однако Конан даже не прикоснулся к мечу.

– Это был честный поединок. Тут не за что мстить.

– Ты лишил нас отличной кормушки, – вякнул один из наемников. – Уже за одно это мы должны тебе голову отвернуть.

– Тогда я задам тебе старый вопрос любого наемника, – проговорил Конан, – кто тебе за это заплатит?

Все четверо переглянулись. Затем один за другим вложили мечи в ножны.

– Точно, – согласился Невус, – какой смысл сражаться бесплатно?

– Вот так-то лучше, – ухмыльнулся Конан. – Будем друзьями. – Он посмотрел на тугие кошельки, висевшие на поясе у каждого из четверых. – Я вижу, что вы все уехали из Шикаса не с голой задницей. Впрочем, как и я. Теперь слушайте меня. Я тут поговорил с караванщиками. Судя по всему, Нумедидес уже неустойчиво сидит на своем троне. Скоро тут начнется война. И наверняка в Тарантии объявятся вербовщики. Предлагаю отправиться туда. Ну а к тому времени, когда мы все пропьем, потратим на девок и проиграем, думаю, у нас будет немало поводов выяснить отношения.

– Идет! – дружно прокричали четверо наемников. Они поворотили своих коней и поехали по королевской дороге в сторону Тарантии. Через некоторое время Невус обернулся к Конану.

– Киммериец, – заговорил он, – там, в Шикасе… как ты все это устроил?

Конан некоторое время раздумывал. Затем обернулся к своему новому компаньону. На лице его играла жестокая усмешка.

– Мой друг, это же был город негодяев и головорезов. А я ведь сам – еще тот головорез!

Невус восхищенно мотнул головой:

– Да уж, Конан, тут ты попал в точку!