– Ага. – Следовало признать, что новая стрижка, сохранившая длину волос, выглядела потрясающе с этими локонами «лесенкой».

К тому же от волос больше не пахло гарью, а это само по себе уже казалось чудом. Спустя некоторое время девушки сидели на ступеньках и грелись на солнышке, как две солнечные батареи.

– Тебе нужно будет ее периодически подправлять, иначе станешь похожей на мочалку, – советовала Сими, возясь с губной помадой оттенка «Безымянный грех». – Сразу трое положили на тебя глаз, так что ты просто обязана все время хорошо выглядеть.

– Трое? – Математика Сими, похоже, подчинялась каким‑то другим законам.

Сими с щелчком закрыла помаду и кинула ее в сумочку‑мышь.

– Очаровательный синеглазый ловец‑блондин, – сказала она, подняв один палец. У нее был маникюр темно‑фиолетового оттенка, блестевший на солнце. – Накачанный здоровяк‑ловец номер два, который покупает тебе милые открытки. – Она добавила второй палец и начала сгибать третий. – И тот потрясающий, где‑ты‑был‑всю‑мою‑жизнь красавец с черными волосами и темными глазами…

– Ты читаешь слишком много любовных романов, – кисло ответила Райли.

– Ты даже не подозреваешь, насколько тебе повезло, – продолжала Сими. – Они же все классные. Что до меня, я бы остановилась на опасном брюнете. Он такой горячий.

– Ты бы остановилась. – Сими вообще любила крайности. – А я – нет, спасибо. Саймон – самый лучший вариант.

– Конечно. Ты каждый раз выбираешь что‑нибудь надежное и безопасное. Но таких не бывает. Могла бы разок рискнуть и попробовать что‑нибудь новенькое.

– Саймон подходит мне больше всех, – упиралась Райли. – Ори – нет.

Ей казалось, что она перегибает палку, даже просто обсуждая это.

– А как насчет Бека? – Сими изогнула бровь.

– Верзила? Ты сошла с ума? Это же будет «амур де труа»: я, он и его распухшее эго. Обречено на провал.

Сими засмеялась, но затем вдруг посерьезнела. Она взяла Райли за руку и сильно сжала ее.

– Знаешь, ты, конечно, делаешь потрясающе серьезные вещи, но я бы не хотела, чтобы ты забыла, кто ты есть на самом деле. – Она торжественно выпалила. – Со своей новой прической ты будешь надирать задницы всем демонам, но при этом выглядеть сногсшибательно. Таков стиль Райли Блэкторн!

У Райли в горле возник комок.

– Спасибо тебе огромное.

Они крепко обнялись, и Райли заметила, что у Сими в глазах стоят слезы.

– Я не хочу больше видеть тебя по телевизору, – отрезала ее подруга. – Если только ты не выиграешь «Оскар» или типа того.

– Но для ловцов демонов нет наград.

– Пока нет, – поправила ее Сими и взяла под руку. – А теперь расскажи мне о своем хорошеньком голубоглазом бойфренде…

* * *

Как и большинство зданий Атланты, дом мастера Харпера проживал свою вторую жизнь: до кризиса здесь располагалась автомастерская. Теперь эта одноэтажная постройка из бетона с высокими двустворчатыми воротами и остатками ремонтных боксов была приспособлена под жилье. Точнее говоря, Харпер кое‑что переделал, но место так и осталось свалкой, провонявшей жжеными покрышками, машинным маслом и пометом демонов.

Райли не могла найти никаких положительных сторон в своем вынужденном общении с Харпером, как ни старалась. По какой‑то неизвестной причине он ненавидел ее отца, к тому же часто напивался и демонстрировал свой гадкий характер. Он легко срывался на своих учеников и подчас давал волю кулакам, от которых оставались синяки.