– Что-то ты не очень веселый, мой сладкий, – продолжала Джейси, когда Дуэйн сел рядом. – Приезжай после репетиции на обед. Нелли приготовит пасту. Посмотрим видео или придумаем что-нибудь еще.

Дуэйн был ей очень благодарен за приглашение. Перспектива отправиться в пустой дом и слушать, как Джуниор Нолан воет, овладевая искусством подманивая койотов, представлялась малопривлекательной. Вместе с тем, предложение Джейси заставляло невольно задуматься. Он не ответил сразу. Джейси принялась листать книгу, время от времени мурлыкая себе под нос.

– Не перенапрягай голову, милый, – наконец оторвалась она от псалтыря и взглянула на него с любопытством. – Если ты не настроен сегодня вечером никого видеть, так и скажи.

– Нет, я очень хочу быть с вами, – быстро проговорил он.

– Кажется, я нервирую тебя, разве не так?

– Видишь ли, у меня последнее время выработалась привычка считать, что я всем мешаю.

– Приглашенный не может мешать, – заметила Джейси. – Кроме того, ты не можешь мешать своей же семье. Пожалуй, ты, действительно, становишься чересчур нервным. Мы будем только есть пасту и смотреть фильмы.

– Я не считаю, что становлюсь чересчур нервным. Ладно, на какой час назначен ужин?

– Понятия не имею, Дуэйн. Вот теперь мне кажется, что я тащу тебя к себе насильно, – проговорила Джейси. – Если бы ты сразу сказал «да», было бы все чудесно, но теперь я начинаю нервничать. Может, ты и впрямь будешь мешать.

Дуэйн разозлился на самого себя. Без видимой причины он принялся привередничать, раздув из простого приглашения невесть что. Или, по крайней мере, оно должно казаться простым, а на самом деле касалось Джейси, с которой его связывали непростые отношения. Он не был влюблен в нее, но не быть влюбленным и иметь непростые отношения – не одно и то же.

– Ну что же, поговорим об этом попозже, – заметила Джейси с некоторым сожалением.

– Да нет, не надо говорить позже, – сказал он. – Просто когда ты спросила меня, я на миг испугался. Глупо, конечно. Я с удовольствием поем у вас… Дело в том, что отчасти это объясняется тем, что в мою семью ты вписываешься лучше, чем я сам. У меня такое чувство, что я должен оставаться в стороне.

– С чужими детьми легче управляться, – успокоила его Джейси. – За них не отвечаешь, и можно расслабиться.

Она вопросительно посмотрела на него и сказала вдруг:

– У меня появилась идея. Давай притворимся, что наш разговор был репетицией. Мы просто репетировали, как узнать друг друга спустя тридцать лет.

Джейси закрыла книгу и снова взглянула на него.

– Дубль два. Что-то ты не очень веселый, мой сладкий. Приезжай к нам на обед. Нелли приготовит пасту. Мы посмотрим видео или придумаем что-нибудь еще.

– Отлично! – подхватил Дуэйн. – А я помогу накрыть на стол.

ГЛАВА 53

Шорти ехал с ним до Лос Долорес как в старые времена. Но вместо того, чтобы развалиться на сиденье и облизываться, Шорти стоял, положив лапы на приборный щиток, и следил за «мерседесом», двигавшимся впереди. Часть дороги до Лос Долорес была грязной, и когда они свернули с асфальта, «мерседес» скрылся в клубах пыли. Шорти сразу же принялся скулить.

В машине с ними была еще Джулия. Когда Шорти начал скулить, она ударила его по голове.

– Замолчи, дурная собака, – закричала она, снова ударяя Шорти по голове, но тот все равно продолжал жалобно скулить.