— Уважаемый, — откашлялся, привлекая внимание Сержант, — мы можем задать вам несколько вопросов?

— Задавайте, — снизошёл, наконец, незнакомец. — Отвечу, что знаю. Тем более, что я, наверное, вас здесь и жду.

— Нас? Тебя прислала Лаки?

— Я не знаю никакую Лаки. Просто сегодня утром меня потянуло сюда неведомая сила. Появилось такое желание, что не было никаких сил сопротивляться. Я пришёл сюда и стал размышлять над тем, почему я здесь. И вот появляетесь вы. Наверное, я здесь, чтобы вам помочь. Другого объяснения не нахожу.

— Странные вещи ты говоришь. И так, будто тебя это совсем не удивляет.

— Мы находимся на Территории. А здесь ничему удивляться не надо.

— Что ещё за территория?

— Видать, уж очень издалека вы прибыли, раз не знаете то, что знает каждый ребёнок.

— Ты, даже, не представляешь, насколько издалека.

— Это не просто территория, а Территория с большой буквы. Конгломерат людей, аномалий и монстров. Живой организм. Территория Аномального Выброса. Сокращённо ТАВ.

— Что ещё за выброс?

— Около сорока лет назад в этом районе произошёл внезапный выброс аномальной энергии. Он был такой мощный, что практически уничтожил всё живое в радиусе двадцати километров. Это пятно назвали очагом. Огородили, конечно, войск нагнали. Что там творилось, никому неизвестно, но года через два Территория стала расползаться в разные стороны. Всё дальше и дальше от очага стали появляться аномалии и прорываться мутирующее зверьё. Огородили ещё большую территорию, но всё повторилось. Вот это — предпоследний периметр, которого уже тоже не существует.

— А ты кто такой?

— Я — Философ. Можно просто — Фил. Искатель.

— Сержант, Хром, Физик. А почему искатель? Что ты ищешь?

— Когда периметр был прорван в первый раз, выяснилось, что аномалии, которыми кишел очаг, порождают необычные образования с уникальными свойствами. Артефакты. Ну и хлынул сюда поток авантюристов со всего света в надежде подзаработать и готовых ради этого рисковать жизнью. Их даже охрана периметра остановить не может, хоть и старается не пускать на эту сторону.

— И ты тоже авантюрист?

— Я-то? Нет, — засмеялся Фил. — Я — философ. Здесь прекрасно думается. Территория качественно обеспечивает пищей для размышлений. А искательство — так, для поддержки штанов, как говориться. Надо же чем-то питаться. Да и боеприпасы бесплатно никто не даёт.

— Ну а расклад сил здесь можешь нам описать?

— Обычный расклад. Есть искатели, барыги, которые артефакты скупают, сектанты, уверенные, что Территория, это послание Бога и нужно только правильно его расшифровать. Корсары есть ещё — бандиты, которые не утруждают себя ползаньем в аномалиях, а предпочитают отнять артефакты у искателей. Часто вместе с жизнью. Они ходят по два-три человека, но иногда сбиваются в стаи не хуже диких животных. Ну и тёмные. Эти вообще загадочные.

— Почему?

— Они появились здесь во время образования Территории. Вместе с выбросом. Говорили, что пришли из другого мира. Не знаю, как насчёт их иномирного происхождения, но то, что выброс наделил их аномальными свойствами, это точно. Некоторые вообще людьми перестали быть.

— Это как?

— Потом объясню. А теперь ответьте, для чего вы здесь?

— Мы ищем нашу подругу. Лаки её зовут. Одета в такой же комбез, как у него, — Сержант показал на Физика. Она вчера где-то здесь пропала.

— Не слышал. И как искать собираетесь? Территория радиусом более пятидесяти километров.