— Хорошо, — сказал Микелис, — начинай. Кливер откинулся и спокойно сложил руки на коленях. Он явно наслаждался происходящим. Потом он сказал:

— Во—первых, как я уже сказал, я не связывался с вами, потому что не хотел. Используя для передачи сообщения кого—нибудь из Гадюк, я бы справился с Деревом не хуже Отца. Конечно, я не говорю по-Гадючьи, но Отец знает их язык, и мне нужно было бы лишь довериться ему. Кроме того, я мог бы справиться с Деревом самостоятельно. Я уже разобрался на каких технических принципах основана его работа. Майк, ты увидишь, оно представляет собой самый большой в этой галактике транзистор, и бьюсь об заклад, большего транзистора просто не существует.

Но я хотел расколоть Комиссию на две группы. Я хотел, чтобы вы даже не догадывались о происходящем здесь, на этом континенте. Я хотел, чтобы вы предположили наихудшее и, если бы мне удалось это устроить, обвинили бы во всех бедах Гадюк. После возвращения — если бы вы все же вернулись сюда — я собирался подготовиться к тому, чтобы доказать, что Гадюки не позволили мне связаться с вами. У меня было множество разнообразных планов, чтобы убедить вас в этом, но их теперь не хочется раскрывать — они лишились смысла. Но я уверен, что мои объяснения выглядели бы значительно убедительнее любых рассказов Отца.

Мне просто стыдно, что в последнюю минуту я налетел на эту колючку. Отцу представилась возможность заподозрить неладное. Могу поклясться, что если бы не эта случайность, то вплоть до вашего возвращения, он бы ничего и не почувствовал, а потом было бы уже слишком поздно.

— Возможно, я бы и вправду ничего не понял, — пристально смотря на Кливера, сказал Руиз—Санчес. — Но то, что вы накололись на этот «ананас» не было случайностью. Если бы вы не тратили все время на выдумывание своей собственной, отличной от реальности Литии, а изучали планету, для чего собственно вас сюда и отправили, то знали бы о ней достаточно много, чтобы быть повнимательнее с «ананасами». Кроме того, вам нужно было научиться говорить по—литиански хотя бы как Агронский.

— Может быть, — сказал Кливер, — вы и правы, но для меня это не имеет значения. Мне достаточно знать, что мои наблюдения Литии оказались значительнее всего остального. В отличие от вас, Отец, в экстремальных ситуациях я не щепетилен и не боюсь, что кто—нибудь потом проанализирует мои действия и обо всем узнает.

— Прекратите перебранку, — сказал Микелис. — Пока ты еще ничего толком не рассказал и тебе, несомненно, придется объясниться. Можешь рассчитывать на то, что мы постараемся понять причину твоих действий или, по крайней мере, не будем чрезмерно упрекать. Мы слушаем тебя.

— Ну что ж, — несколько оживившись, сказал Кливер. Яркий газовый свет, осветив его лицо, резко выделил провалы ввалившихся щек, когда он наклонился вперед и все еще нетвердым пальцем указал на Микелиса.

— Знаешь ли ты, Майк, что находится под нами? Для начала, знаешь ли ты, какие здесь запасы рутила?

— Конечно, знаю. Если мы проголосуем за открытие планеты, то на столетие, а то и дольше, будем обеспечены титаном. То же самое отмечено в моем личном отчете. Но мы определили это еще до посадки, сразу после того, как рассчитали точную массу планеты.

— А как насчет пегматита? — поинтересовался Кливер.

— Пегматит? — несколько удивленно переспросил Микелис.

— Хотя я и не занимался пегматитом, но думаю его здесь очень много. Нам чрезвычайно нужен титан, но не понимаю, зачем нам литий — как ракетное топливо этот металл не используется уже более пятидесяти лет.

— И все же на Земле тонна лития до сих пор стоит около двадцати тысяч долларов, Майк, и если учесть инфляцию, то это не ниже цены середины двадцатого века. Это что—нибудь говорит тебе?

— Меня больше интересует, что это говорит тебе — сказал Микелис.