— Все прошло не совсем так, как мы планировали, — сказал Грей. Затем он и Корри рассказали Кристе о том, что произошло накануне вечером, когда их чуть не убили в театре, а также сообщили ей, что ребенок Лорел, возможно, еще жив.

— Один из напавших на нас мужчин знал об убийстве Лорел, — сказала Корри. — Он не знал человека, совершившего преступление, но сказал, что маленького Джошуа Майкла отдали в приют для «непрошеных младенцев».

— Только этого не хватало!

— Вот именно, — с мрачным видом согласился Грей.

— Эти дома призрения — пародия на социальную справедливость, — сказала Криста и подошла к окну, выходящему на улицу. — Меня приглашали присоединиться к движению, требующему объявить такие дома вне закона. Я колебалась, но теперь знаю, как поступлю.

— Что ты можешь рассказать об этом? — спросила Корри. При одной мысли о том, на какие страдания обречен ребенок Лорел, ее сердце обливалось кровью.

Дома призрения для незаконнорожденных малюток стали появляться в Англии около десяти лет назад после принятия новой версии закона о бедных. Это было сделано в попытке укрепить мораль женской части населения путем освобождения отцов незаконнорожденных детей от всякой ответственности. Мать должна была кормить ребенка и заботиться о нем, полагаясь исключительно на собственные силы. Наверное, законодатели считали, что женщину, осведомленную о таких последствиях, будет труднее соблазнить.

— Я об этом и понятия не имела, — сказала Корри.

— Большинство людей не знают этого. Поскольку многие одинокие матери работают, но зарабатывают так мало, что им едва хватает средств, чтобы содержать себя, единственный выход для них — избавиться от ребенка.

Грей стиснул зубы.

— Как может мать так поступать? — тихо спросила Корри. — Разве можно отдать собственного ребенка?

— Чему тут удивляться? — сказала Криста. — Дома призрения для незаконнорожденных малюток содержат главным образом женщины. В объявлениях, которые помещают в газетах, говорится, что за определенную небольшую сумму, которую можно взыскать с папаши, ребенка берут в дом, где его окружат любовью. Единственный способ получить от этого выгоду — уморить ребеночка до того, как закончатся выплаченные за его содержание деньги. Большинство детей морят голодом или накачивают лауданумом. Иногда их кормят молоком, разбавленным водой и подкрашенным известью. Младенцы медленно умирают от голода или какой-нибудь болезни, вызванной плохим обращением. Извини, Корали, но, как правило, дети там больше двух месяцев не живут.

Корри от ужаса даже ничего не могла сказать.

Криста вздохнула:

— Я знаю, что об этом нелегко слышать.

— Я должна это знать, — сказала Корри.

Криста вернулась на свое место за письменным столом.

— Иногда один из родителей ежемесячно платит определенную сумму за содержание ребенка. У таких детей больше шансов выжить, потому что какими бы мизерными ни были эти суммы, их продолжают выплачивать, пока ребенок жив. Но все же большинство из них умирают, не дожив до года.

Корри подумала о маленьком Джошуа Майкле, и ее охватило отчаяние.

— Не могу представить себе, что убийца станет платить деньги ради того, чтобы ребенок остался жив. — Она со слезами на глазах взглянула на Грея.

— Еще не все потеряно, Корали, — сказал Грей. — Нам надо найти его, пока не поздно. Мы будем продолжать поиски, пока не узнаем, что с ним случилось.