— Теперь нам тем более нужно перемирие, — мрачно бросил он Каширскому, посланному узнать, что случилось с Надеждой Антоновной. — Нужно успеть поставить Надежду Антоновну на ноги, чтобы она могла передвигаться своим ходом. — Он озабоченно посмотрел на мужчин, мудрствующих над камнеметом. — Как успехи?

— Мы почти закончили ремонт, — сообщил профессор.

В это время на противоположном берегу появились два человека и стали снимать брезент с кузова второго грузовика.

— Теперь попробуем, — Сказал Артем и, набрав полные легкие воздуха, прокричал что было силы:

— Эй, мужики! Я хочу поговорить с вашим главным.

Пусть он выйдет, мы не будем стрелять!

Двое у грузовика замерли и в нерешительности переглянулись. Затем повернули головы в сторону другого берега. Они явно сомневались. Артем усмехнулся:

— Наверняка, бестолочи, думают, что у нас тут целый арсенал.

Наконец бандиты приняли решение, и один из них побежал за грузовики. Вскоре оттуда показался грузный кавказец в камуфляже. Они и вправду не ошиблись с Рыжковым, определив его как командира. Он подошел к самому мосту и прокричал:

— Кто хочет говорить со мной?

— Таранцев, — односложно ответил Артем.

— А, летчик, — отозвался тот, проявив неожиданную осведомленность. — Чего ты хочешь, Таранцев?

— Я хочу выбраться отсюда, но не один, а вместе со всеми.

— Много хочешь, а? — погрозил ему пальцем главарь. — А что ты мне дашь за это?

— Ну, во-первых, ты получишь в целости и сохранности всю дурь, что мы уже собрались было сжечь! — прокричал Артем.

— А во-вторых?

— И во-вторых, и в-третьих, тебя это устраивает?

— Устраивает, — согласился кавказец, — но мои ребята должны проверить, а то вдруг обманешь, я знаю, ты такой, Таранцев!

— Нет, так не пойдет, — запротестовал Артем, — мы пустим твоих головорезов сюда, а они нас перестреляют, как кур. Ты можешь дать гарантии, что мы не пострадаем?

Главарь помолчал немного, видимо, соображал, что к чему. Он стоял уставившись в землю и нервно притопывал ногой. Затем, подняв голову, прокричал:

— Подожди немного, Таранцев!

Он повернулся и скрылся за грузовиками. Каширский сказал:

— Пошел советоваться. Видно, есть еще кто-то, более главный.

— Как вы думаете, клюнут они на это или нет? — спросил обеспокоенно Артем.

— Вполне возможно, и клюнут, — ответил Каширский, — откуда им знать, что наркотиков и след простыл благодаря Евгению Александровичу.

— Похоже, у него в этом деле гигантский опыт, — усмехнулся Артем. — Руку набил прилично, вероятно, еще в Средней Азии.

— Вы что-то знаете про Евгения Александровича? — осторожно спросил профессор.

И Артем быстро и вкратце рассказал ему все, что узнал у Незванова о генерале Шевцове.

Профессор озадаченно покачал головой:

— Я вообще-то не сомневался, что он — особенный человек. Для генерала он достаточно демократичен и, согласитесь, оказался чуть ли не самым полезным членом нашего маленького общества.

Артем хотел ответить, что это еще как посмотреть, кто из них оказался наиболее полезным, но не успел. Кавказец снова вышел из-за грузовиков, но не один, а с высоким, явно славянского вида мужчиной.

— Хорошо, — крикнул кавказец, — гарантией буду я! Пока мои ребята будут смотреть товар, я буду твоим гостем, Таранцев.