Они от души хохотали над этим чудом техники и, вероятно, никак не могли взять в толк, каким образом оно смогло причинить им столько неприятностей. Воспользовавшись шумом и гамом, Артем с усилием натянул арбалет, потом подполз еще ближе и спрятался за большим камнем. Через некоторое время послышался грозный рык Шахбаза:

— А ну-ка, все марш отсюда! Разгоготались, как гуси. Аслан остается здесь, а остальные наверх, и поживее!

Артем вжался в землю, но бандиты протопали в другую сторону. Выждав несколько минут, он начал медленное и осторожное движение по кругу, чтобы найти точку, из которой часовой был бы хорошо виден. Свет автомобильных фар от моста доходил сюда в виде смутного дрожащего сияния, и хотя и не разгонял мглу, но помогал достаточно хорошо ориентироваться. К тому же, стоило Артему выползти на удобную позицию, фигура часового на светлом фоке вырисовалась вполне четко.

Аслан оказался здоровенным малым, встреча с которым один на один, даже Артема, никогда не считавшего себя слабаком, могла бы привести к самым печальным последствиям. Автомат казался игрушечным в лапищах и совсем терялся на фоне затянутой в камуфляж груди. Бандит стоял с автоматом наперевес и играл в солдатики: наводил его на камнемет и изображал, что стреляет по нему, причем, как полагал Артем, со спущенным предохранителем.

Артем поднял арбалет и тщательно прицелился, но тут же опустил его, заколебавшись. Он вспомнил, как бандит, которого он застрелил около моста, уже после смерти выпустил в воздух целый магазин, и решил подождать.

Наконец Аслану надоело корчить из себя крутого парня, и он нашел себе новое развлечение.

Подойдя к камнемету, он стал дергать за веревки и рычаги, пытаясь привести в движение метательное плечо. Автомат мешал ему, и он забросил его за спину. Тяжелый болт, пушенный с расстояния в десять метров, вошел ему между лопаток и пригвоздил к камнемету. Бандит умер мгновенно.

Несколько минут спустя Артем сидел среди камней и рассматривал свою добычу. Теперь у него был автомате гремя полными магазинами, арбалет с двумя болтами и китайский спецназовский нож «8-8», складной, пригодный разве только для ударов в спину. Но и эти трофеи чрезвычайно обрадовали Артема. Вооружен и очень опасен! Сейчас это можно было сказать и про него.

Когда человек балансирует на грани жизни и смерти, когда жизнь дорогих ему людей в опасности, когда все его прошлое и будущее перекрывает поток адреналина, а настоящее сужается до нескольких секунд схватки — тогда он берет в руки оружие. И можно ли его судить за то, что он действует без страха и сожаления, по старым как мир законам, в которых нет места состраданию и жалости?..

Ольга и Сергей сидели у кабельного барабана и ждали. А Рыжков то и дело вскакивал и осматривал каменные клинья, удерживающие барабан на склоне. Ольга, не двигаясь, вглядывалась в окутавший их холодный туман и ловила каждый звук, доносившийся снизу. За убежище, куда они могли всегда отступить, она была спокойна, вряд ли бандиты подозревают о его существовании, а если и подозревают, то у них наверняка хватит ума не штурмовать его в лоб по мокрым отвесным скалам.

Гораздо большее беспокойство у нее вызывали те, кто находился сейчас за решеткой в старой штольне.

Запасов воды и пищи им должно хватить на сутки, еще сутки они, надо надеяться, смогут побыть голодными, но кто знает, что произойдет дальше и сумеют ли они держать оборону до тех пор, пока не придет помощь.

Она ни минуты не сомневалась, что Дима сделает все как надо, — старый верный друг Дима, одноклассник и сосед по коммунальной квартире, который ни словом, ни взглядом не выдал ее, когда они неожиданно встретились в аэропорту, а потом в самолете. Он хорошо знал Алексея, а по роду своих занятий как-то раз даже участвовал в одной из операций, которую возглавлял заместитель начальника отдела по борьбе с незаконным оборотом наркотиков Алексей Прудников…

Конечно, Незванов моментально догадался, что она тоже здесь неспроста.