Когда Артем отошел на достаточное расстояние, Агнесса сказала Ольге:

— Тебе не кажется, что Артем очень странный человек? С одной стороны, явный борец по натуре, а с другой — этот взгляд… Честно сказать, иногда меня мороз пробирает, когда он смотрит на меня. Жесткий взгляд, почти жестокий, а иной раз совсем беспомощный, почти детский. Такое впечатление, что его крепко обидели или недолюбили в детстве…

Ольга, склонив голову, усиленно терла песком дно ведра, очищая его от подгоревшей каши. Но Агнесса явно ждала ответа, и она, не поднимая глаз, сказала:

— Ты права, я почти уверена, что ему пришлось многое пережить, и приятного в его жизни было, скорее всего, гораздо меньше, чем неприятного.

Агнесса слегка улыбнулась, заметив, что Ольга с неохотой поддерживает этот разговор.

— Он и вправду воевал в Афганистане?

— Воевал, — кивнула Ольга. — И два года назад — в Чечне.

— Тогда все понятно, — Агнесса присела рядом с Ольгой, — он просто морально истощен. Я встречала таких людей. Такое впечатление, что они на грани душевного надлома. Ты говорила ему, что нельзя уходить в себя, замыкаться только на проблемах?

— Он не настолько со мной откровенен, чтобы говорить на такие темы.

Агнесса покачала головой:

— Но он тебя выделяет, тут и ежу понятно. Мне ж его просто очень жалко. Нехорошо человеку так замыкаться в себе, подавлять свои эмоции. Это все равно что закрыть клапан у скороварки. У меня однажды такое случилось. Борщ варила, так весь этот борщ разлетелся по кухне. Натюрморт получился потрясающий… — Она состроила нарочито брезгливую гримасу. — Надеюсь, когда твой Артем взорвется, меня рядом не будет.

Ольга резко подняла голову:

— Агнесса, не мели ерунду. Если он и нервничает, то только потому, что очень переживает за нас.

Он — порядочный и справедливый человек. И никому из нас не причинит вреда, я просто чувствую это.

Агнесса поджала губы, хотела что-то возразить, но в этот момент появилась Чекалина, волочившая за собой арбалет. Ей было жарко, на лбу и на кончике носа у нее выступили капельки пота, на щеках — красные пятна.

— Я пристреляла оба арбалета, — гордо сообщила она. — Теперь они бьют одинаково точно. И очень мощно. Сегодня я практически без труда попадала в цель на сто двадцать метров. — Она положила арбалет на свою лежанку и пояснила:

— Второй я оставила Юрию Федоровичу. Может, он ему понадобится, если бандиты полезут через мост.

— Вы видели Артема? — спросила Ольга.

Красные пятна на щеках у Чекалиной стали еще ярче.

— Да, я видела его у озерца, — ответила она, слегка понизив голос и быстро оглянувшись на вход.

И тут же преувеличенно бодро воскликнула:

— Ну, что у нас сегодня на ужин?

Ольга и Агнесса переглянулись и рассмеялись.

— Как всегда — тушенка.

Чекалина передернула плечами, а Ольга, будто оправдываясь, произнесла:

— Это все, что Рыжков принес сегодня из контейнера. Видно, тушенка — его любимое блюдо.

— Хорошо было бы, если б он подумал о других, — поморщилась Надежда Антоновна и жалобно добавила:

— Девочки, у меня от нее постоянно изжога.

— Надежда, не вноси разброд в наши ряды! — строго заметила Агнесса и неожиданно спросила:

— Что ты думаешь о Шевцове?

— Я думаю, что он очень смелый человек. — Чекалина слегка запнулась и закончила чуть смущенно:

— И очень симпатичный.