- Месяца за три. У нас в стране такого стекла не выдувают. Если хотите точно такое - по крайней мере три месяца. А наша фирма вообще этим не занимается.

 - Разборчивая у вас фирма,- сказал я. Под его черный рукав я подсунул свою визитную карточку.- Давайте адрес, где сделают - пусть не точно такое, но поскорее.

 Он пожал плечами, ушел с карточкой, через пять минут вернулся и отдал ее обратно. На обороте было что-то написано.

 Лавка старьевщика находилась на Мелроуз-авеню. Чего только не было в ее витрине; детская складная коляска и французский охотничий рог, перламутровый лорнет в выцветшем плюшевом футляре и шестизарядный револьвер сорок четвертого калибра, какие все еще изготовляют для полисменов с Запада, чьи деды были рисковыми парнями.

 Старик левантинец был при ермолке, двух парах очков и окладистой бороде. Он обследовал жемчуг, грустно кивнул и заявил:

 - За двадцать долларов почти такие же. Не совсем такие, вы же понимаете. Стекло будет похуже.

 - Как они будут смотреться?

 Он развел крепкими сильными руками.

 - Скажу вам правду. Даже младенец, и тот разберется.

 - Делайте,- велел я.- С этой же застежкой. А эти мне вернете.

 - Через два часа,- обещал он.

 Леон Валесанос, смуглый маленький уругваец, попал в дневные газеты. Его нашли повешенным в квартире, номер которой не указывался. Полиция начала расследование.

 В четыре часа я вошел в длинный прохладный бар клуба "Эсквайр" и нашел кабинку, где в одиночестве сидела женщина. На ней была шляпа вроде мелкой обеденной тарелки с очень широкими краями, коричневый костюм, строгая блузка мужского покроя, галстук.

 Я сел рядом.

 Она взглянула на меня усталыми темными глазами. В руках она вертела тонкий стакан, от которого пахло мятой.

 - Спасибо.- Она была очень бледна.

 Я заказал виски с содовой, официант отошел.

 - Читали газеты?

 - Да.

 - Теперь поняли насчет этого Коперника, который украл ваш эстрадный номер? Вот почему они ничего не изменили в его рассказе и не вызвали вас.

 - Теперь это уже не важно,- сказала она.- Все равно, спасибо вам. Можно... можно мне на них посмотреть?

 В кармане я вытащил нитку жемчуга из папиросной бумаги и подвинул к ней через стол. Серебряная застежка-пропеллер блеснула в свете бра. Блеснул и бриллиантик. Жемчужины были тусклые, как белое мыло. Они даже по размеру не совпадали.

 - Вы были правы,- безжизненно сказала она.- Это не мой жемчуг.

 Подошел официант с моим виски, и она ловко прикрыла ожерелье сумкой. Когда он отошел, она еще раз медленно перебрала жемчужины, уронила в сумку и улыбнулась мне сухой и вялой улыбкой.

 Я встал и крепко уперся рукой в стол.

 - Я сделаю, как вы сказали - оставлю себе застежку. Я медленно произнес:

 - Вы ничего обо мне не знаете. Вчера вы спасли мне жизнь, и между нами что-то возникло, но всего на секунду. Вы по-прежнему ничего обо мне не знаете. В полицейском управлении есть сыщик по имени Ибарра, симпатичный мексиканец, который нашел жемчуг в чемодане Уолдо. Это на случай, если вы захотите проверить...

 Она ответила:

 - Не говорите глупостей. Все кончено. Это было просто воспоминание. Я слишком молода, чтобы жить воспоминаниями. Может быть, все к лучшему. Я любила Стэна Филипса, но его нет... давно нет.

 Я смотрел на нее не отвечая.

 Она спокойно добавила:

 - Утром муж сообщил мне одну новость. Нам придется расстаться. Так что у меня сегодня мало поводов для веселья.

 - Мне очень жаль,- неуклюже произнес я.- Что здесь скажешь. Может быть, мы еще увидимся. Может быть, и нет. Я не вашего круга. Желаю удачи.

 Я встал.