– Как узнали? – спросил дивизионный комиссар Лежандр.

– По телефону, шеф, позвонил какой-то неизвестный, – ответил один молодой инспектор, не сводя глаз с трупа коллеги.

– Над чем он работал в последнее время, этот Перре? – поинтересовался дивизионный комиссар Кудрие.

– Дело Малоссена, – ответил дивизионный комиссар Лежандр.

– Какое именно?

– Отец, прошу вас…

– Есть еще кое-что, – вставил молодой, – к пиджаку была приколота записка.

– Дайте-ка посмотреть.

Кудрие протянул руку – профессиональная привычка, – но Лежандр его опередил.

– Да, видимо, придется вернуть ему его лгунью, – шепнул ему на ухо дивизионный комиссар Кудрие.

Слова тестя не сразу пробились сквозь оцепенение дивизионного комиссара Лежандра.

– Простите, что вы сказали?

– Продолжим у вас в кабинете, Ксавье. Поверьте, так будет лучше для всех.

Дивизионный комиссар Кудрие размахивал у зятя перед носом письмом, в котором предупреждали, яснее некуда, о расправе над полицейским.

– Вы получили это письмо с угрозами и не придали этому ни малейшего значения, – гремел дивизионный комиссар Кудрие. – И вот один из ваших только что расплатился по счету!

– Отец, в последний раз спрашиваю, откуда вы узнали о существовании этого письма? Должен ли я думать…

– Да? – зашептал вдруг дивизионный комиссар Кудрие. – Думать о чем? О чем вы должны были подумать, дорогой зять?

У дивизионного комиссара Лежандра даже дыхание перехватило. Он задохнулся при одной мысли о своих подозрениях.

– …Что я орудую скальпелем, например? Что я прибрал свои удочки и вернулся к вам за рулем «ситроена-15»? Так?

– Нет, отец, нет, ясное дело…

– Почему это ясное? Давно ли в голове у полицейского настолько прояснилось? В конце концов, разве это невозможно? Мне так дорог этот Малоссен! Он мог бы быть идеальным зятем, этот Малоссен! Я бы охотно весь ваш отдел пустил под нож, только бы вытащить его из-за решетки!

– Отец, я совсем не то хотел…

Кулак дивизионного комиссара Кудрие обрушился на стеклянный стол.

– Да нет, это именно то, что вы хотели сказать! Это именно то, чего бы вы хотели !

Внезапно он стих. Он почувствовал, что отшиб себе руку, стуча по этому чертовому столу. Потом он добавил, уже гораздо спокойнее:

– Только для этого нужна воля.

К у д р и е. …

Л е ж а н д р. …

К у д р и е. Вы мне не нравитесь, Лежандр; и не потому даже, что вы сделали несчастной мою дочь и обрекли на моральное, человеческое одиночество моих внуков, а потому, что вы нацепили на меня эту нелепую униформу тестя.

Л е ж а н д р. …

К у д р и е. Кто-то из ваших переслал мне ксерокопию этого письма. Вот вам и прозрачность, милейший.

Л е ж а н д р. …

К у д р и е. Вы хотя бы подумали о том, чтобы послать его на экспертизу?

Л е ж а н д р. …

К у д р и е. Нет, естественно. Но вы, по крайней мере, заметили, что оно написано от руки? Почерк весьма своеобразный, Лежандр…

Л е ж а н д р. …

К у д р и е. Тот же, которым написаны фальшивые письма доктора Френкеля… топорная подделка почерка Малоссена.

Л е ж а н д р. …

К у д р и е. …

Л е ж а н д р. …

К у д р и е. Привыкайте, коллега, невиновность этого Малоссена просто угнетает. И, если вы хотите задержать вашего серийного убийцу, настоящего, вам придется попотеть.