— Бери, ну, прошу тебя, Юрочка, возьми! — уговаривал гость и совал Юре в руки самосвал.

Он с таким волнением и обидой в голосе просил, что Юра уже хотел поддаться на уговоры, но услышал, как мама открыла дверь. Мама вошла и тихонько охнула. Гость вскочил. Юра испугался, так вдруг побледнела мама. Он подбежал к ней, она положила руку ему на голову, словно защищая. Ладонь ее была горячая.

— Ты? — сказала мама звенящим голосом. — Я тебя не звала, Николай.

— Я пришел с моря, — растерянно бормотал гость. — Мы были в Атлантике, целых четыре месяца.

Мама зло улыбнулась.

— Я местные газеты читаю, они регулярно сообщают о приходах и уходах судов. Твой приход в порт еще не дает основания для прихода в мою квартиру.

Она очень резко подчеркнула голосом слова «мою квартиру». Юре стало жалко растерянного гостя. Когда мама разговаривала так сердито, нужно было беспрекословно исполнять ее требования. Но гость, к удивлению Юры, и не подумал идти к двери. Он вдруг успокоился, даже улыбнулся.

— Ты уверена, что в присутствии Юры надо так со мной разговаривать, Вера? — опросил он и хладнокровно сел на стул.

Мама посмотрела на Юру.

Юра несмело сказал:

— Дядя принес мне подарок, — и показал на самосвал.

— О подарках не может быть и речи! — возмущенно сказала мама. — Какие могут быть подарки от тебя!

— Может быть, купишь? — с насмешкой предложил гость. — Купить можно у всякого.

Мама так смотрела на него, словно хотела ударить.

— Не куплю, — сказала она после молчания. — Такие покупки мне не по карману. Тебя устраивает мое объяснение? Может быть, ты теперь уйдешь?

— Нет, — оказал гость и заложил ногу на ногу. — Я пришел поговорить серьезно, а не бежать от твоего хмурого взгляда. Я слишком много видел твоих хмурых взглядов, они перестали действовать.

— Тебе нужны нежные взгляды? — тихо опросила мама. Она тяжело дышала. — Бедный, тебе так немного нужно! Хочешь, укажу адресок, по которому ты встретишь не только нежные взгляды? Впрочем, ты его и без меня знаешь.

— Здесь Юра, — предупреждающе сказал гость.

Мама погладила Юру по голове. Рука мамы дрожала. После некоторого молчания мама сказала:

— Погуляй во дворе, Юрочка. На улицу не выходи.

— Я возьму с собой Барсика? — попросил Юра.

— Можешь взять.

Юра мигом выскользнул за дверь. Разрешение идти одному во двор с Барсиком было таким редким подарком, что надо было торопиться, пока мама не передумала.

Она подошла к окну. Юра выскочил наружу, поднял вверх голову и махнул маме рукой. Она улыбнулась и повернулась к гостю. Николай сидел в той же позе — нога на ногу. Вера с презрением сказала:

— Ты все-таки не у случайных своих подруг. Может быть, сядешь приличней?

Он улыбнулся и опустил ногу. Она продолжала:

— Итак, я слушаю твои объяснения. О вашем удачном рейсе, о перевыполнении плана я читала в газете. Надеюсь, ты пришел не только для того, чтобы хвастаться своими трудовыми успехами?

— Ты угадала: не для того, — сказал он спокойно. — Я узнал вчера в бухгалтерии, что ты отказалась от аттестата, который я оставил, и не взяла ни копейки. Полтора года брала, а эти полгода не захотела. Хочу узнать — почему?

— Тебе непонятно?

— Непонятно.