— И этим ты завоюешь его душу?

— Я просто раскрою ему свою душу. Он поверит мне. Он не сможет мне не поверить. Ибо все, что я ему скажу, будет правдой. Такова моя первая война, которую я обязательно выиграю. Хочешь знать вторую?

— Говори.

— Вторая — против тебя, за тебя. За меня, за нас с тобой. И ее я тоже выиграю. Нет, Вера, не обольщайся. Ты не выйдешь замуж, пока я хожу одиноким, ты не забыла меня! И то, что ты придумываешь каждый раз все новые наказания мне, доказывает одно: ты непрерывно думаешь обо мне, я с тобой, всегда в твоих мыслях. А это и есть любовь.

— Я ненавижу тебя! — простонала она. Слезы полились из ее глаз. — Ты так оскорбил меня!

— А разве ты не слыхала, что от ненависти до любви — один шаг? Мне кажется, ты этот шаг уже сделала, Вера! А если не сделала, сделаешь. Я буду ждать. Я буду терпеливо ждать. И если понадобится всю жизнь ждать — значит, всю жизнь. Слышишь, Вера, всю жизнь! Два года разлуки я проверял себя. Лежал в каюте, думал о себе, думал о тебе. Ты была далеко — и всегда со мной. У нас нет дорог друг от друга. Я это уже понял, ты тоже поймешь. Я буду ждать, слышишь, Вера!

Она закрыла лицо ладонями. Он ласково провел рукой по ее волосам. Она оттолкнула его руку.

— Уходи, Николай! — прошептала она. — Дай мне прийти в себя! Прошу тебя, дай успокоиться.

— Неделю, Вера! — оказал он. — В следующее воскресенье я опять приду. Не сумеешь принять, как мужа, прими как доброго знакомого. А через десять дней ухожу в новый рейс — будет у тебя время разобраться в себе.

Он пошел к выходу и остановился в дверях.

— Скажешь Юре, что купила у меня игрушку, если тебе претит слово «подарок». И можешь не говорить, что я отец. Мне нужно от тебя не скорое согласие, а долгое. На всю остальную нашу жизнь!

Она ничего не ответила.

На дворе Николай подошел к Юре, возившемуся с Барсиком.

— Уже уходите? — с сожалением сказал Юра. — Я хотел с вами поиграть.

— Мы еще поиграем, — пообещал гость, — Твой. Барсик мне страшно нравится. Так легко ни ты, ни он от меня не отделаетесь.

— Я и не хочу отделываться, — возразил Юра, — Барсик тоже не хочет.

Он сделал несколько шагов к улице. На улицу выходить было нельзя. Юра вдруг протянул гостю Барсика.

— Возьмите себе, — сказал он. — Поиграете и принесете. У нас в детском саду много игрушек.

Гость засмеялся и сунул плюшевого щенка в портфель.

— Спасибо, — сказал он, наклонился и поцеловал Юру. — Поиграю и принесу обратно.