— Мне наплевать, где он служит. У меня нет желания его видеть.

Полицейский ничего не сказал. Молча оглянулся. Полковник как раз вылез из машины. Выпрямился во весь рост. Направился к ним. Симека не стала глушить двигатель. Открыла дверь. Выбралась из машины. Запахнула куртку, защищаясь от холода, и стала смотреть на приближающегося полковника.

— Вы Рита Симека? — спросил священник, подойдя к ней.

— Что вам нужно?

— Я лишь хотел убедиться, что с вами все в порядке.

— Что вы имеете в виду?

— Как вы приходите в себя после тех неприятностей, что с вами случились.

— Какие у меня были неприятности?

— После нападения.

— А если со мной не все в порядке?

— Тогда, возможно, я смогу вам помочь.

Его голос, негромкий и сочный, обладал какой-то внутренней теплотой. Внушал бесконечное доверие. Таким голосом должны обладать настоящие священники.

— Вас направило министерство обороны? — спросила Рита. — Вы здесь официально?

Полковник покачал головой.

— К сожалению, нет. Я много раз спорил с начальством, но все тщетно.

Рита кивнула.

— Предложив помощь, оно тем самым признает свою вину.

— Да, такова их точка зрения, — подтвердил священник. — К сожалению. Так что я прибыл сюда как частное лицо. Я действую тайно, в нарушение четких приказов. Но меня вынуждает к этому моя совесть.

Симека отвела взгляд.

— Но почему вы приехали именно ко мне? — спросила она. — Нас ведь много.

— Вы уже пятая, кого я посетил. Я начал с тех, кто живет одиноко. Решил, что именно тут моя помощь нужна больше всего. Одни поездки оказались плодотворными, другие явились пустой тратой времени. Я стараюсь не навязываться. Но попробовать, мне кажется, надо обязательно.

Рита помолчала. Ее взгляд стал холодным.

— Что ж, боюсь, вы снова потратили время впустую, — наконец сказала она. — Я отказываюсь от вашего предложения. Мне не нужна ваша помощь.

Полковник не изобразил ни удивления, ни понимания.

— Вы уверены?

Рита кивнула.

— Абсолютно уверена.

— Вот как? Пожалуйста, не торопитесь с ответом. Подумайте хорошенько. Я проделал большой путь.

Рита ничего не ответила. Лишь нетерпеливо взглянула на полицейского. Тот переступил с ноги на ногу, привлекая внимание полицейского.

— Вопрос задан, ответ получен, — сказал он, совсем как адвокат в суде.

Наступила тишина. Нарушаемая лишь тихим ворчанием двигателя машины Симеки, работающего на холостых оборотах. Из выхлопной трубы вился дымок. В холодном осеннем воздухе чувствовался едкий запах горелого бензина.

— Сэр, а теперь я попрошу вас удалиться, — сказал полицейский. — У нас тут определенные проблемы.

Некоторое время полковник стоял неподвижно. Наконец кивнул.

— Мое предложение остается в силе, — сказал он. — Я могу вернуться в любой момент.

Резко развернувшись, он быстро пошел вниз по улице. Склон поглотил его: сначала ноги, затем туловище, в последнюю очередь голову. Проводив полковника взглядом, Симека села в машину. Кивнув собственным мыслям, полицейский похлопал по крыше.

— Хорошая машина, — ни с того ни с сего заметил он.

Рита ничего не ответила.

— Точно, — добавил полицейский.

Он вернулся к своей машине. Сдал задом вверх по склону, не закрывая дверь. Рита свернула к дому. Нажала кнопку на пульте дистанционного управления, и ворота гаража поползли вверх. Заехав внутрь, она нажала другую кнопку.