— Вот этому больше тысячи лет. — Итан подошел к огромному дереву с переплетенными корнями, хлопнул рукой по стволу и повернулся. На его лице заиграла улыбка. — Я приезжал сюда, когда учился в школе. Мы делали проект экосистемы тропического леса. Я получил за него «отлично», но это совершенно не порадовало моих родителей: «Какую, к черту, связь природа имеет со всем остальным?»

— Так и сказали?

— Смысл был такой, — ответил Итан печально. Мия поняла, что задела за живое, и быстро сменила тему:

— Значит, ты был отличником?

Впервые он улыбнулся по-настоящему. В его взгляде не было ни насмешки, ни злобы, ни недоверия. Щеки у Мии запылали, когда Итан подошел к ней.

— Я просто не могу себе представить, как ты возишься на кухне с веточками и пластилином, создавая свой проект.

— А я и не возился на кухне. Я сделал его в классе.

Мия мысленно отругала себя за свою нечуткость.

— Прости. — Она схватила его за руку, когда Итан собрался идти. — Я такая идиотка, забыла, что ты был в школе — пансионе.

— Не извиняйся. — Обернувшись, он слегка улыбнулся. — И, пожалуйста, не жалей меня. — Он ускорил шаг, что было единственным проявлением того, что ему не очень приятно об этом говорить. — Поверь мне, когда начинался новый учебный год, я не цеплялся в слезах за мамину юбку, крича, что не хочу возвращаться в школу. Скажи мне, если я иду слишком быстро. — Он задержался на некоторое время, чтобы она смогла восстановить дыхание. — На самом деле все было совсем наоборот — я не мог дождаться, когда снова окажусь в школе. Я с нетерпением ждал начала занятий и терпеть не мог каникул. Знаешь, все в природе связано, а здесь, в Квинсленде, уж точно. Ты даже чихнуть не сможешь, не повлияв на окружающую среду, не говоря уже о постройке отеля. Как оказалось, этот маленький проект принес большую пользу.

— Я никогда не думала, что ты такой друг природы. — Она нервно рассмеялась.

Итан посмотрел по сторонам, оставив смущенную Мию совершенно сбитой с толку.

— Мы приехали на целый день. Я помню, что переходили через мост… — Он прищурился, оглядывая лес в поисках ориентира. — Кажется, нам туда…

— Хорошо. — Мия решительно зашагала. — А как давно ты здесь был в последний раз?

— Лет двадцать назад.

Мия встала как вкопанная, а Итан продолжил идти.

— И больше никогда сюда не приходил?

— Никогда. — Он слегка пожал плечами. — Что очень жаль, ведь я многим обязан этому месту. Осторожно, — крикнул он, когда Мия споткнулась.

— Ты обязан этому месту? — спросила она в замешательстве. — Как ты можешь быть обязан лесу?

— Я покажу тебе, — просто ответил он. — Все эти годы не прошли даром, Мия. Ведь теперь это моя земля. Отсюда вплоть до белых пляжей Кораллового моря. По крайней мере, так говорится в брошюре, присланной мне агентом по продаже земель. Я купил ее пару лет назад, намереваясь построить курорт…

— Не может быть! — вскричала Мия. — Ты бы все тут уничтожил.

— Возможно, — признался Итан. — Хотя если сделать все как следует… — Он на секунду остановился, рассматривая райскую красоту, которую создала природа. — Ты бы, конечно, не хотела, чтобы здесь был курорт…

— Конечно, нет! Это было бы ужасно.