— А вот это мы еще поглядим, кто дурак-то! — осклабился Митяй, видя, как его напарник бесшумной тенью качнулся к дворнику с другой стороны.

Тот его не видел, потому что повернулся к Митяю.

— Ты никак боишься? Зря боишься! — мотнул головой Митяй, одновременно делая ложный выпад правой рукой. На который дворник среагировал, откачнувшись назад.

— Чего нас бояться-то? — напирал Митяй на жертву, гоня ее на напарника, заставляя к нему отступать. — Мы люди мирные...

Во тьме, позади дворника, что-то тускло взблеснуло.

Дворник сам напоролся на выставленную финку — наделся на нее, как медведь на пику. Взблеснувшее было лезвие мгновенно потухло, войдя во всю свою длину в бок, легко просунувшись плашмя меж ребер и ткнувшись острием в самое сердце.

Дворник удивленно ойкнул, обернулся и стал оседать по стене на враз подкосившихся ногах. В горле у него что-то захрипело и забулькало, глаза стали выкатываться из глазниц, напряженно и страшно белея в темноте.

— Вот и неизвестно кто из нас дурак-то! — мстительно сказал Митяй.

Дворник поскреб несколько секунд ногтями булыжник мостовой, подергал ногами и затих.

— Лихо ты его подколол, — похвалил Митяй напарника.

Тот выдернул из тела финку и обтер ее с двух сторон о рукав поддевки.

Они стащили с плеча мертвого дворника поклажу и поволокли ее к ближайшей подворотне. Но тюк был неподъемный, тянул вниз, выскальзывая из рук. Не пройдя и трех шагов, они уронили его на мостовую.

— Ох, чижало! — пожаловался один. — Давай глянем, чего там?

— Ага! — легко согласился Митяй, которому тоже не терпелось узнать, чем они разжились.

Той же финкой взрезали веревку и раскатали свернутый в рулон ковер. Откуда выпал... человек.

— Кто это?! — испуганно спросил, отпрыгивая в сторону, Митяй. — Никак мертвяк, а?

Точно — мертвяк!..

Выходит, они одного прибили, чтобы другого, точно такого же, заполучить? Тьфу ты, ну-ты!.. На такой улов они не рассчитывали!

— Сматываться надо, — быстро сказал Митяй. — Ковер-то, ковер забери!

Ковер был персидский, богатый, за такой скупщики краденого на Хитровке, пожалуй, и четвертной отвалить могут!

Злодеи сбросили мертвяка с ковра прямо на мостовую, в ближайшую лужу — не все ли ему равно, мертвецу-то, — скатали ковер в рулон и, сделав три быстрых шага, сгинули, растворившись во тьме ближайшей подворотни.

Мертвяк вздохнул. И закашлялся... Потому что его лицо, нос и рот тоже утонули в луже. Он закашлялся и перевернулся на спину, продолжая кашлять, сгибая ноги в коленях. Он кашлял, катаясь в луже, и его одежда набухала ледяной водой, которая добиралась до тела. Отчего он окончательно пришел в себя.

Какая-то улица...

Лужа...

И он посредине ее...

Как же так?..

Ах да, он пришел к поставщику двора... и его там чем-то тяжелым по голове... а потом Махмудка завернул его в ковер...

Но как он оказался здесь? И где ковер? И дворник?..

И руки почему-то затекли так, что не шевелятся!..

Ах, ну да — руки-то связаны!

Несколько минут, катаясь на спине, Мишель сдирал с рук веревки. Сорвал-таки!

Быстро огляделся, угадав во тьме что-то большое, лежащее на мостовой. Приблизился на четвереньках. По дороге вляпался рукой в теплое и липкое. В теплое на ледяной мостовой! Поднял, поднес руку к лицу и не увидел ее, потому что она стала темной, неразличимой.

Кровь?.. Да — это кровь!

Он сделал еще несколько шагов на четвереньках и узнал дворника. Махмудка лежал навзничь, не шелохнувшись, и из его бока текла на мостовую горячая кровь.