— Здравствуй, незнакомка, — сказал голос, Печаль обернулась и увидела Аррана Дэя рядом с собой.

Он вытянул руки для объятий, и Печаль шагнула к нему.

— Давно не виделись. Ты подросла.

— Люди так это говорят, словно это необычно.

— Ты хорошо выглядишь, — он разглядывал ее, отодвинув на расстояние руки. — Очень канцлерно.

— Нет такого сло… — начала она и замолкла, ее сердце сжалось, Лувиан говорил ей так о «затейно». Ему бы это понравилось, он был бы в своей стихии.

— Печаль? — Арран смотрел на нее. — Ты в порядке?

— Да. Спасибо. Прости, я в порядке, — она робко улыбнулась.

Арран рассмеялся и поприветствовал сестру.

— Отец должен переживать, — сказал он. — Из тебя выйдет хороший вице-канцлер.

— Это ты переживай, — ответила Иррис. — Я была отличным сенатором.

Он снова рассмеялся, Печаль и Иррис сделали подношение. Они шагнули с корзиной, коснулись пальцами животов и приняли после этого от слуги бокалы летнего вина.

— Так… вы устроили тур по Раннону за эти три недели, — сказал Арран. — Многих потревожили.

— Кого-то в особенности? — спросила Иррис, Арран кивнул влево.

Веспус, Арта Бонифаций и Мэл разговаривали. Точнее, Веспус и Арта. Мэл молчал, смотрел на вино, игнорируя их.

— Говорят, твой соперник не рад советам, что он получает.

— Правда? — Печаль слышала о таком впервые.

— Он винит Веспуса в натянутых отношениях с тобой, мне говорили.

Мэл посмотрел в сторону, Печаль улыбнулась ему, но его взгляд был пустым. Он повернулся и пошел к дворцу.

Веспус заговорил достаточно громко, чтобы Печаль услышал:

— Куда ты идешь?

— Прочь.

— Мэл…

Но Мэл не слушал его, оставил Веспуса, гневно глядящего ему вслед.

Печаль не мешкала.

— Я вернусь, — сказала она, отдав бокал Иррис.

— Печаль… — предупредила Иррис.

— Уборная, — соврала Печаль.

Она пошла среди толпы, извиняясь, когда люди хотели заговорить с ней, обещая, что найдет их позже.

Мэла не было видно в фойе, и она не знала, куда он ушел.

Дверь закрылась дальше по коридору, и она пошла туда, миновав зал, небольшую прихожую, пока не попала в библиотеку.

Она постучала, внутри что-то упало, послышались шаги. Ответа не было.

«Плохо», — подумала она и открыла дверь.

— Мэл? — она прошла в комнату и огляделась. — Мэл?

Рука в перчатке зажала ее рот, другая притянула ее к телу.

— Не кричи, — сказал ей на ухо Лувиан Фэн.

35

Возвращение вора

Печаль закричала.

Перчатка прижалась к ее рту, поглотил звук, пока Печаль извивалась в его хватке. Как это могло произойти снова? Она в ярости ударила его по ноге, и он вскрикнул.

— Печаль! Хватит. Я не наврежу тебе.

Она не верила. Она уперлась ногами в землю и оттолкнулась, ударила ими по стене с глухим стуком. Она надеялась попасть по двери, чтобы шум привлек стражей. Его хватка ослабла на миг, а потом стала крепче, он развернулся и прижал ее к стене, поймав в ловушку. Она была удивлена его силой, поздно поняла, что его одежда хитро скрывала мышцы. Понимание пронзило ее. Очередная уловка. Она хотела ударить его головой, как сделала с прошлым нападающим.

Она промазала.

— Серьезно, хватит, — прошипел Лувиан ей на ухо.