— Не человек, а киборг запрограммированный, — ни к кому не обращаясь, произнесла Ирка. – Она бы еще перчатки хирургические надела, прежде чем за стол сесть!

Аннушка ничего не ответила, только опустила свои большие, опушенные рыжеватыми ресницами глаза и продолжила ловко орудовать ножом и вилкой.

— Чистюля!

Посуда на столе задрожала мелкой дрожью, по скатерти поползли вилки и ножи. Подумав, что началось землетрясение, я хотела как можно скорее выбраться на улицу, но мои ноги будто приросли к полу. Похоже, в этом были виноваты вспышки света – лампы в зале мигали, подчиняясь особому ритму, и гипнотизировали собравшихся.

— Что случилось?

— Что происходит?

Отовсюду слышались удивленные реплики на разных языках, и никто не мог понять бояться ему или веселиться. Возможно, это было очередное вампирское шоу, а может быть, начало крупных неприятностей…

Вилки и ложки одна за другой падали на пол, а потом, прямо перед моим носом разлетелась вдребезги одна из тарелок.

— Это не смешно! – возмутился Андрей, которому осколком оцарапало щеку. – За такие фокусы и по физиономии схлопотать можно.

Он попытался подняться, но выйти из–за стола так и не сумел – его ноги, как и мои, забастовали, не желали выполнять приказы мозга. С освещением творилось нечто невообразимое – светильники то вспыхивали ослепительным светом, то гасли, то тлели красными огоньками, и от этого казалось, что нас окружает фантастический мир, полный мрачных тайн и запредельного страха. В этом хаосе я видела только лицо Валерии. Ее расширенные от ужаса зрачки, смертельная бледность, приоткрытый рот с черными губами могли повергнуть в трепет любого. Это было не человеческое лицо – маска, за которой скрывалась бездна страха.

— Черви… там черви… – шептала она, уставившись в тарелку.

Я с трудом оторвала взгляд от ее лица, но червяков на столе так и не обнаружила – там лежало только множество осколков разбитой посуды. Они медленно сползали к краю стола и, возможно, именно это и напугало «вампиршу». Тихая паника была заразительна, но я старалась не терять голову. Если дать волю воображению, позволить себе испугаться, ситуация окончательно выйдет из–под контроля, собственные страхи превратят реальность в кошмар. Надо успокоиться, медленно сосчитать до десяти, заставить свои ноги двигаться в нужном направлении и спокойно выйти из зала.

— Это просто шутка, — отчаянным усилием воли я растянула губы в улыбке. – Нельзя относиться к таким вещам слишком серьезно.

В ответ раздался звонкий, закладывающий уши визг Валерии, после чего ресторанчик погрузился в кромешную тьму. Темнота была абсолютной, как будто я с головой нырнула в огромную чернильницу, она поглотила не только свет, но и звуки, растворила весь мир, оставив только мою полную ужаса душу. Что–то холодное скользнула по моей шее…

— Яна совершенно права, — огонек зажигалки осветил мертвенно бледное лицо Натальи Борисовны. – Это шутка. Точнее, маленькое, причем совершенно бесплатное шоу. Можно сказать, подарок от принимающей стороны.

Мигание ламп прекратилось, а вместе с ним исчезло странное гипнотическое оцепенение. Я поднялась из–за стола, под ногами хрустнула разбитая посуда. Остальные посетители ресторанчика тоже отошли от испуга, начали обсуждать случившееся. Вспыхнул свет. На лицах людей блуждали виноватые улыбки – они стыдились, что приняли розыгрыш за чистую монету, позволили напугать себя. Хотелось верить, они были правы, и в ресторанчике не случилось ничего страшного.