* * *

   Из обмена sms-сообщениями:

   Э.Ш. "Почему вы не берете трубку?"

   О.Г. "Почему не дождались сопровождения?"

   Э.Ш. "Я не люблю сопровождения"

   Э.Ш. "Вы что - обиделись?"

   Э.Ш. "Ну и ладно"

   Э.Ш. "Кстати, я вам отчет послала"

   О.Г. "Я читаю"

   Э.Ш. "Вы не представляете, кого я видела!"

   О.Г. "Я читаю"

   Э.Ш. "Мы раскрыли кого-то вроде вампира!"

   О.Г. "Ну, значит, мы провели время примерно одинаково"

   Э.Ш. "Слава богу!"

   Э.Ш. "Чего-чего?!"

   Э.Ш. "Я вам сейчас позвоню"

   О.Г. "Не пугайте"

   Э.Ш. "Вы возьмете трубку?"

   О.Г. "Возьму"

   О.Г. "Ну?"

   О.Г. "Звоните или как?"

   Э.Ш. "Хе-хе!"

   О.Г. "..!!!"

   Э.Ш. "Как вы меня назвали?!"

IX

МЕЧТАТЕЛИ

   Когда у мужчины ломается машина, это, большей частью, неприятность.

   Когда у женщины ломается машина, это либо катастрофа, либо, опять же, неприятность.

   Эша Шталь принадлежала к той категории женщин, для которых подобное происшествие является катастрофой. А поскольку вокруг не было ни души, а в обозримом пространстве наблюдался лишь густой березняк, то катастрофа приобретала поистине вселенские масштабы.

   "Фабия" сломалась тихо и деликатно. Она не скрежетала, не урчала и не исходила паром или дымом, не хлопала пробитыми шинами и не тряслась, как в лихорадке, - просто остановилась, едва слышно вздохнув, и наотрез отказалась ехать дальше.

   - Э й! - испуганно сказала Шталь. - Ты чего?!

   Она торопливо покрутила ключом в замке зажигания, но двигатель остался мертв. Бензина в баке еще было предостаточно, и, в течение нескольких минут глядя на приборы и не придя ни к каким выводам, Эша выбралась из машины в жаркий летний полдень, открыла крышку капота и глубокомысленно заглянула под нее, хотя, впрочем, могла бы этого и не делать. Ибо об устройстве автомобиля Эша знала лишь немногим больше, чем древние славяне о двухъядерном процессоре.

   - Кажется, вот это карбюратор, - пробормотала она. - Хотя, возможно, это и что-нибудь другое.

   Захлопнув крышку, Эша дважды обошла вокруг машины, после чего плюхнулась обратно на водительское сиденье и жалобно попросила:

   - Пожалуйста. Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

   "Фабия" не отреагировала. Очевидно, на сей раз ей требовалось нечто большее, чем нытье незадачливой хозяйки. Машина ощущалась раздраженной, как человек, вынужденный в прекрасный солнечный выходной день лежать в постели с гриппом. Шталь ощупала хризолит - от того исходило явное злорадство. Он с самого начала считал неблагоразумным, что Эша не вернулась в Шаю вместе с ейщаровским сопровождением. Эша сердито отпустила камень, и в этот момент мимо стремительно пролетела зеленая "ауди", взметнув за собой шлейф горячей пыли. Не успевшая среагировать на ее появление Шталь чертыхнулась и выбралась из машины, глядя в обе стороны дороги. Вскоре на горизонте появился еще один автомобиль, и Эша отчаянно замахала руками, но машина с ревом промчалась мимо, даже не сбросив скорости и сделав Шталь еще более раздраженной и более пыльной. Эша юркнула обратно в "фабию" и вытащила оба своих телефона.