- Ух, ты настоящий?!

   Эша с ужасом увидела, что обитательница террариума успела покинуть свое убежище и, приподнявшись на лапах, довольно мрачно смотрит сквозь стекло. Она поспешно передвинулась, загораживая Бонни.

   - Ну что ты, конечно нет!

   - Я никому не скажу! - очень серьезно пообещало веснушчатое создание.

   - Настоящий.

   - Круто! - девчушка мгновенно прилипла носом к стеклу. Бонни развернулась и презрительной походкой зашагала в противоположный угол террариума. - Какой волосатый! А он кусается?

   - Непременно! - сурово ответила Эша, наливая себе чай.

   - Круто! А у меня хомяк есть!

   - Хомяк - это не круто, - заметила Шталь, никогда не отличавшаяся особым тактом в общении с детьми. Ей грустно покивали.

   - Да. Мама мне не разрешит такого завести. И Милка тоже. Конечно, тут есть пауки, но не такие большие. Я одного поймала в банку, полосатого, так Милка его выкинула, еще потом и наорала! Такая дура!

   По знакомому тону Эша догадалась, что безвестная Милка не иначе старшая сестра. Сколько раз сама Шталь таким же тоном жаловалась кому-нибудь на Полину. Нет, конечно Поля была хорошей сестрой. Но периодически она была сестрой просто кошмарной, особенно когда принималась за нравоучения.

   Девчушка продолжала мельтешить вокруг террариума, и Шталь посмотрела на нее с тоской. Она никогда не проникалась щенячьим восторгом при виде детей и не особенно их любила. Сева был очень серьезным исключением, но Сева и не был таким уж ребенком.

   - Ладно, спасибо за чай, - Эша взяла карамельку и попыталась ее раскусить, вернее, постучала зубами по абсолютно гранитной поверхности. - В общем, ты, наверное, уже можешь идти, - подумав, она добавила. - Кстати, я болею, так что тебе нельзя тут...

   - А я знаю, - девчушка бесцеремонно плюхнулась на кровать. - Я Лариса, но меня никто так не зовет, только учительница. Меня все зовут Ларка. А тебя как зовут?

   - Эша.

   - А что это значит?

   - Это значит "девушка-которая-очень-злится-если-ее-не-оставляют-в-покое".

   - Круто! - Ларка сцапала сотовый со стула. - У Милки тоже есть такой, но она мне не разрешает его брать. Вечно вся такая из себя!.. Хочет поехать в Москву и стать моделью, а сама страшная и вся спина у нее в прыщиках!

   - Очень интересная история, - Шталь отняла у нее телефон. - Потом еще расскажешь, а сейчас я лягу спать.

   - Это твоя машина снаружи? Покатаешь?

   - Возможно, если ты уйдешь прямо сейчас.

   - Круто! - Ларка мгновенно слетела с кровати и захлопала мокрыми шлепанцами к двери. - А то тут скучно так! Милка и раньше со мной почти не разговаривала, а теперь вообще странная! Все время с зонтиком!

   - Ну так дождь на улице - чего тут удивительного?

   Шталь, зачем ты с ней разговариваешь? Будто не знаешь, стоит такому ребенку сказать хоть слово, и он тебя заболтает до смерти! Ложись спать! Повезет - завтра будешь здорова. Шая всего в шести часах езды отсюда...

   Шталь, а тебе не кажется, что что-то не так?

   Мысль появилась и тут же исчезла.