- А я заболела, - важно сказала Шталь.

   - Я тут не при чем! - почему-то всполошился Михаил. - И я здоров. Почему сразу ко мне претензии? Мы даже не целовались!

   - Не знаю, к чему ты это, но, между прочим, я очень хорошо целуюсь.

   - А раньше ты не могла об этом сказать? - огорчился водитель. - Ладно, ты, знаешь что - выпей аспирина и ложись спать. Тебе ведь есть где спать? А температура у тебя какая? У тебя вообще есть какая-нибудь температура? Слушай, у меня сейчас столько дел...

   - Мне нужно сочувствие! - возмутилась Шталь. - Почему именно сейчас у всех какие-то дела?! Что по этому поводу сказал бы твой Конфуций?

   - Не знаю, но спрошу его при случае.

   - Он умер в пятом веке до нашей эры!

   - Ну, это он сделал очень некстати, - сказал Михаил и отключился. Телефон снова полетел на кровать.

   - Враги! - проворчала Эша и допила содержимое кружки. Глубоко выдохнула, чихнула и, взглянув на сотовый, покачала головой.

   - Ну, нет, - сказала она. - Вот это уж точно нет. Ни за что!

   Эша плеснула в кружку еще порцию коньяка, глотнула, сгрызла сушку, после чего мысль об еще одном звонке перестала ей казаться такой уж ужасной. Собственно, это была неплохая мысль. Она позвонит, да. Что может случиться? К тому же, он все равно не возьмет трубку.

   Ейщаров ответил после второго гудка, и Шталь так удивилась, что чуть не выронила телефон.

   - Здравствуйте, Эша Викторовна, - произнес он вежливо - вне всякого сомнения, из желания поиздеваться.

   - Вот что я вам скажу... - решительно начала Эша и громко чихнула.

   - Отлично сказано! Вы что - простудились?

   - Да, я заболела, - Эша попыталась произнести это надменно, но фраза получилась на редкость жалобной. - У меня температура. И вообще я ужасно себя чувствую. И вот когда я умру...

   - Не говорите ерунды, - спокойно велел Олег Георгиевич. - Где вы?

   - В Сосенках, - Эша снова чихнула, после чего кратко обрисовала бывшему начальнику ситуацию, перемежая рассказ с чиханием и продолжительным высмаркиванием.

   - Ужасно, - саркастически заметил Ейщаров по окончании повествования. - Вам бы хорошо сейчас коньячку выпить... хотя, по-моему, вы и так это уже делаете. В общем, так, Эша. Свободных людей у меня сейчас нет, сам я тоже занят, но могу приехать за вами завтра, ближе к вечеру. Если, конечно, вы этого хотите.

   Да триста лет ты мне тут нужен!

   - Да, хочу... Что, прямо сами приедете?

   - Почему бы и нет? Отлежитесь, постарайтесь побольше поспать. Судя по всему, простудились вы крепко и в ближайшие дни вряд ли сможете вести машину. Я вас заберу, вашу машину потом отгонят. Согласны?

   - Ладно, - отозвалась Эша одолжительным тоном. - Только я не понимаю...

   - А вам и не нужно. Скажите мне только, Эша... пока вы искали жилье, вы не заметили ничего... ну, вы понимаете.

   Вот как, даже сейчас тебя это беспокоит?!

   - Ничего такого я не видела. Думаете, это опять очередной поворот судьбы?

   - Не знаю - и знать не хочу! - резко отрезал Олег Георгиевич. - И вам советую то же самое! Даже если каким-то немыслимым образом вы углядите что-то странное - забудьте об этом! Ни во что не лезьте, ни с кем не разговаривайте! И не ходите никуда - ясно? Лежите себе в постели и болейте, как положено!

   - Но если...

   - Вы сильно выложились в этой гостинице, Эша Викторовна, - мягко сказал Ейщаров. - И, в придачу, вы заболели. Вы даже не осознаете, до какой степени вы сейчас беспомощны.