— Прекрасно, ваше величество. А теперь тоже самое, но с открытыми глазами.

— Это… Это книга в кожаном переплёте!

— Материальная иллюзия среднего уровня. Однако зачарователь умер, а потому через несколько дней заклинание развеется.

— Стах! Благодарю. Ты выручил не меня, но близкого мне и достойного человека.

— Очень рад, ваше величество!

— Ни она… ни тот человек, ни кто-то другой никогда не узнает о твоей заслуге, в первую очередь для твоего же блага. Хотя награду для исполнителя мне передали заранее. Вот! Нравится?

Алмаз. Именно алмаз, а не бриллиант. Продолговатый кристалл, чуть полированный, с сохранением природных неровностей, прозрачный, но с довольно заметным жёлтым оттенком. Мельче и проще Шаха, подаренного в качестве извинения за смерть Грибоедова, однако тоже великолепен.

— Так точно, ваше величество! — рапортую я. — Нравится.

— Я довольна. Ты можешь носить его сам или подарить своей супруге. Но помни одну тонкость этого подарка и не говори, что я не предупредила. О таком камне сразу пойдут слухи. Они быстро дойдут до дарителя, тем более ждущего появления алмаза. Дальше, путём очень несложных расспросов, выясняется личность получателя подарка. Оно тебе точно нужно?

— Никак нет, ваше величество!

— И я бы не хотела раскрывать личность исполнителя. Слухи и догадки — это одно, а алмаз — другое. Подумай над этим. Уверена, что подарок подсунули моему знакомому специально для поиска старшего козыря в королевской колоде. Ты пока считаешься мелкой фоской, пусть тоже козырной. Молод, глуп, туп, хоть и силён, но все твои деяния на виду. Впрочем, решай сам. Сейчас отправляйся в Дворянское Собрание. Там начинают обсуждать детали организации Тихого графства, тебе прилично поприсутствовать, посидеть с умным видом, остальное сделают за тебя. Сегодня там решат вопрос, завтра в Геральдическом Комитете наложат свою положительную резолюцию. Затем Регентский совет попросит меня подписать решение.

— Ваше величество, барон Загорский не станет противиться столь скорому подписанию?

— Если у тебя в баронстве два чужих полка, твоё мнение никому не интересно.

Дворянское собрание

В Дворянском Собрании меня с почётом провели в малый зал совещаний Собрания, а там уже ждал сам предводитель дворянства и пара его советников. После взаимных приветствий спрашиваю:

— Господа, я ничего не предлагаю, но у меня в кармане кошель с толикой дукатов. Может быть, стоит поощрить переписчиков, занимающихся моим делом? Всё же оно внеплановое и достаточно срочное.

— Граф, — ласково отвечает мне один из присутствующих, — никаких денег не нужно, ибо наше Собрание именно ради подобных случаев и несёт свою службу! Хотя… любое дело со смазкой идёт быстрее и лучше. Так что, пожалуй, можно и поощрить старание.

Кладу кошель, и его мгновенно сдвигают в ящик стола, где тот бесследно исчезает. Я не первый, да и не десятый раз решаю здесь свои вопросы, потому отказов самый необходимый формальный минимум.

Они знают, что я дам золото. Я знаю, что они его возьмут. Мы вместе знаем, сколько положено давать за какие решения. К чему зря время терять? Так… перекинуться приличествующими фразами про оплату рядовым чиновникам за старание и перейти к конкретике.