— Могу спросить какой?

— Уйдите из Айзенерда. Подарите Серую Скалу в собственность своему человеку. Он же сейчас управляет поместьем? Пусть считает, что вы оценили его преданность и службу. Вы потеряете толику денег за стоимость земель и недосчитаетесь капли доходов, но зато полностью исключите любое принуждение к службе.

— В ваших словах есть резон, пожалуй, я точно последую этому совету.

— Тем более, есть удобный предлог — вы становитесь графом Тихим и на радостях награждаете своих придворных.

Тихое графство

Сколько на меня нового вдруг свалилось! О многом даже не думал. Например, алмаз. Вещь красивая, дорогая и приметная. Стоит прилично, однако далеко не запредельно. Думаю, его легко можно сменять на приличное поместье, причём не из чрезмерно доходных. Мой Приют рыбака наверняка в разы дороже. Однако поместье на бал к платью не прицепишь, а от показа редкого алмаза трудно удержаться. Его заметят, оценят, похвалят и слухи о необычной цацке пойдут по салонам. Скоро информация дойдёт до забросившего приманку. Что он будет с этим делать? Зачем оно ему? Вопрос, ответ на который я не слишком жажду знать.

Советы кого НЕ стоит возводить в бароны, интересны, но не слишком полезны — я собственно и не собирался в ближайшие годы отдавать эти титулы. А вот идея уйти из Айзенерда хороша.

Лаура почему-то решила, что передача графства маленькому Эдмундику привяжет меня к ней, а потому легко согласилась отпустить мои земли из Зеленоземья. Был задействован какой-то сложный бюрократический механизм, чтобы герцогиня сама не подписывала бумаги. Правда, мне, как хранителю, пришлось заверить документы герцогской печатью.

Эта церемония проходила в Красном дворце, в присутствии нескольких авторитетных зеленоземских дворян и… брата Михаэля, который явно рассчитывает на карьеру ревизора собираемых для Лауры финансов. Ну да это его выбор, рыба ищет где глубже, а человек где лучше. То, что необходимо он знает, значит, взвесил плюсы и минусы, а потом выбрал свою стезю.

Последним штрихом в провозглашении Тихого графства оказалась корона. Та, баронская, которую подарил старый государь, понятно, не подходила, так ведь и переделывать её неприлично — сам государь лично её на меня возложил! Пришлось искать ювелира с готовой вещью. Переплатил немного, но получил замкнутый обруч с девятью острыми зубцами, каждый из которых увенчан крупной жемчужиной. Похожа на графскую корону Везена, но та выглядит чуть дешевле, а эта более изящная, хотя и смотрится слегка массивнее.

Когда все бумаги были подписаны и вместе с короной отданы герольдам, мне подсунули на подпись Акт о дарении графства Гоуи. Конечно, никто никого обманывать не собирается, но порядок, знаете ли, должен быть соблюдён.

И вот в среду, на большом приёме, в присутствии всех придворных, что-либо значащих в Хаоре, Эдмунд-младший, на руках у Эдмунда-старшего, принёс присягу королю, сидящему на руках королевы. Естественно, текст произносил отец графа, а отвечала регентша.

После присяги и торжественных речей пришёл мой черёд. Тут накал пафоса был маловат, но тоже имелся.

Затем я вернулся на своё место, рядом с невестой.