— Вот ещё один аргумент, почему посторонних привлекать не стоит. А если кто под личиной захочет пройти, так на то волшебника с амулетом поставим. Думайте, какие ещё способы проникновения в башню могут найтись.

— Маловато нас, ваша милость, а земель у вас много. Вдруг они где в графстве нападут? Или, скажем, в столице?

— Об этом пусть у вас голова не болит. В столице дёрнуться не посмеют, это сразу сочтут мятежом и злоумышлением против Короны. В Везене герцогская земля, а воевать в чужом домене крайне дурная идея. Разве игнорировать интересы Стикленда? Но тогда напавший сильно подставится.

— Перед Дворянским собранием?

— И перед ним тоже. Если ты нарушил правила, в бою против тебя их любой нарушить может. Тут даже не враг, любой сосед сочтёт возможным нарушителя побольнее клюнуть. А в столице сейчас хозяйка королева и Регентский совет. Нет! Там неприятностей ждать не стоит.

— Но Везен беззащитен, ваша милость. Когда туда герцогские силы доберутся? Может конных егерей послать? А то и гарнизонных солдатиков?

— Категорически нет. Чего там у меня важного? Селян трогать запрещено под страхом каторги. Пару поместий разорят? Дворец сожгут? Это мелочь. На Чёртов Камень налёт устроят? Я буду только рад проверить его защиту. В Гоуи я сам ещё не был, но и там ничего ценного для меня нет. Распылять силы гарнизона не будем. Все наличные силы бросим на защиту башни и порталов.

Глава 10

План наступления

В герцогском кабинете присутствовали только самые близкие, надёжные и нужные люди. Все знали предмет совещания, и каждый уже сделал свои выводы. Цель, а именно возврат земель, казалась достижимой, хотя определённые риски просматривались. Кастелян замка, а заодно главный управитель земель герцогства Сланто излагал притязания в случае победы:

— Мы потребуем от Тихого баронства безусловного возврата земель, переданных при покойном Лагозе, оба имения и городок между ними. Это самый минимум, так сказать minimum minimorum, ниже которого опускаться нельзя. А вот maximum maximorum, самый максимум следует задать таким — все земли на нашей стороне реки. Все! И выкупленная пашня, и подаренное от Короны барону в честь коронации поместье Ровенка. Конечно, мы ещё потребуем недополученные доходы от отданных земель и учтём требования наших союзников, но от них можно отказаться при торговле.

— План на плохой вариант развития конфликта есть? — поинтересовался герцог. — Мне с самого верху намекнули, что затягивать кампанию нельзя. На всё про всё максимум неделя после объявления войны, но лучше уложиться в три дня.

— В любом случае придётся вести мирные переговоры. Я предлагаю попросить посредничества у великой герцогини Лауры. Местом встречи предложим Зелёный Дол, столицу её герцогства. Она согласится, ведь наверняка что-то потребует от Тихого за разрешение его проблемы. Дурное развитие дел очень маловероятно, у нас слишком много козырей.

— Можешь ручаться за свои слова?

— Могу, ваша светлость. Я в том твёрдо уверен. Разрешите ещё раз доложить? Сейчас заново всё разложу по пунктам.

— Давай послушаю, а заодно вновь прикину твои аргументы.

— Обоснование войны с баронством на вас, ваша светлость. Объявление о начале нужно провести через Дворянское собрание.

— Проведу.