— И что же?

— Мелочи. Знание специфических терминов, умение читать карту, понимание какой должности какой чин положен и остальное в таком роде. Ты мне скажешь, что можно требовать от поручика, а чем занимается капитан?

— Нет, но Стах мужчина.

— Спроси об армейских делах, какого-нибудь чиновника. Он скажет больше тебя, но не в курсе тонкостей. А Тихий их знает. Это минимум военное образование. Судя по всему остальному, даже военно-магическое. А коли так, то чего стоит его личное дело? Это про твоего бывшего рыцаря. Теперь про его гарнизон.

— Что с гарнизоном?

— Полный порядок. Идеальный. Обучение на уровне лейб-гвардейских полков. Снаряжение на том же уровне. За прошлый год восемнадцать общегарнизонных учений по отражению атак противника со всех направлений, включая прорыв с трёх сторон озера. Я не могу столько денег тратить.

— А он может?

— А он знает, что солдат надо чем-то занять, и имеет деньги, чтобы тешить свою осторожность. Запомни число — 657 человек личного состава. Крепостная пехота, артиллерия, конные и горные егеря вместе с нестроевиками. Собранные не с бору по сосенке, а согласно Гарнизонному уставу. Второе число — 1200 человек в Личном его светлости герцога Сланто полку. Пехота, нестроевые и две батареи метателей. Три парада с двухнедельной подготовкой к каждому. Месячные учения на летних квартирах. Цель учений — захват чего-то невнятного первым баталионом, оборона от него остальными войсками. Цель — достигнута, кто победил — не сказано. Выпили всё, что смогли найти в окрестностях, пере… э… задрали юбки всем, кто их носил, но не сбежал и не спрятался. Разница в подготовке понятна? Теперь по числам — нападающих должно быть втрое больше обороняющихся.

— Я тебя поняла. Гарнизон обучен и сидит в крепости, нападающие обычные солдаты и их маловато.

— Неплохо! Добавь к тому — все в Личном полку Сланто, включая полковника, штаб и обер-офицеров, уроженцы герцогства, очень преданные, но никогда не воевавшие. Вообще в окружении герцога почти нет армейцев. Сам он отслужил положенные три года по Иностранных Дел Коллегии и ушёл в отставку, заниматься хозяйственными делами. Среди армейских архимагов, даже в Резерве, никакой Крушитель не значится.

— То есть?..

— То есть, доморощенный стратег, двигает в бой парадно-опереточный полк. А вот командир гарнизона ранее служил в форте на границе и был переведён после ранения. Почти все офицеры прошли через гарнизоны. Волшебник и все помощники из аус Хансалов, рода армейских огневиков. Пусть не архимаги, но службу знают с пелёнок. Теперь понимаешь мои сомнения?

Колонна номер один

Силы вторжения герцогства Сланто ещё вчера переправились через реку и встали лагерем на королевских землях. Получив сигнал, войска построились и по расширенной тропе вошли в Тихое баронство. Путейцы из Дорожной службы смогли её обустроить всего за несколько дней. Колонна растянулась версты на три, в основном, из-за того, что бойцы шли шеренгами по четыре, вместо положенных по восемь.

Авангард вышел к мосту, построенному два дня назад для переправы через узкое и глубокое ущелье, но тот оказался разобранным и без приставленной охраны. Однако никакой подозрительной активности не наблюдалось, полковник лично, через зрительную трубу осмотрел окрестности и приказал переправить на другую сторону охранение.