– А что он мне сделает? – пожал я плечами, повторив вопрос. – Убить он меня не может, лишить войск, титулов или наследства, пока сам не вернется на трон – не имеет права. Разве что в открытую напасть на моих людей. Так что…

– Формально вы правы, но не до конца. – улыбнулся Леонид. – Он вполне способен повлиять на императрицу, которая сейчас является главой государства. И все приказы будут поступать уже от неё, вплоть до признания вас мятежником. А это как вы знаете чревато…

– Знаю, как и то, что сейчас в моем распоряжении самый боеспособный флот, расположенный рядом со столицей. – ответил я, заставив Багратиона нахмурится. – Не волнуйтесь, я не собираюсь идти на штурм Зимнего, мне это не нужно. Но если придется, я способен защитить себя и своих людей.

– Опасные мысли, ваше высочество. – покачал головой Багратион. – Вы бы, может, попробовали пообщаться с матерью? Я мог бы провести вас тайными коридорами в её опочивальню.

– Какие у вас были приказы относительно сегодняшней ночи? – спросил я. – Или император не слишком вам доверяет и не распространяется о ближайших планах?

– Наоборот, он мне доверяет, но не на пустом месте, так что сказать вам я ничего не могу. Только посоветовать. – улыбнулся Леонид. – Поговорите с матерью.

– Она ничего не решает. – поморщившись произнес я, и тут же задумался. – Хотя может в этом и плюс, после возвращения Бориса она потеряла куда больше, чем я. Хорошо, если сможете – проведите.

– Конечно, ваше высочество. – чуть склонился князь. – Прошу за мной.

Я и раньше держал третий глаз активным, особенно во время спора с императором, а теперь буквально залил его энергией. Не хватало мне только попасть в засаду или навсегда остаться в замурованном и защищенном от воздействия подземном коридоре. К счастью, Леонид не обманул и в самом деле через несколько минут блужданий по плохо освещенным коридорам для слуг мы оказались в крыле, прилегающем к зимнему саду.

– Матушка. – поздоровался я с женщиной, с грустным выражением лица обрезающей погибшие ветви у растений. – Давно не виделись.

– И я была бы рада не видеться еще столько же. – поджав губы проговорила Екатерина. – Что тебе нужно от старой уставшей женщины.

– Вы совсем ещё не страшная, а по поводу усталости – над ней можно поработать и снять. – ответил я. – Главное тут желание и взаимное согласие.

– С желаниями у меня всё в полном порядке, а вот с согласием будут проблемы. – ответила Екатерина, сурово взглянув на меня. – Говори, что хотел, он скоро вернется.

– Не очень понимаю, чем я заслужил такое отношение. – покачав головой проговорил я. – Разве мы с вами ссорились, матушка?

– Ты… – глаза Екатерины вспыхнули гневом. – Не называй меня так больше.

– Ясно, что же похоже он умудрился вас обмануть и вбить, между нами, клин. – проговорил я, прекрасно понимая, чем вызвана такая реакция.

– Он открыл мне глаза, развеял иллюзию, которая овладела мной. – поджав губы, с едва заметными слезами на глазах проговорила Екатерина. – Ты не мой сын, и никогда им не будешь!

– И почему же? – спросил я, раскинув руки в стороны. – Это тело, разве оно не принадлежит вашему сыну?

– Тело! Не душа или разум! – яростно сказала императрица. – Он мне всё рассказал! Рассказал о том что ты занял тело нашего мальчика, выбил из него душу, заняв её место! Из за этого он попал в кому из за…

– Ложь! – резко возразил я, и она замолчала чуть не плача.