– …но ты же его не убил? – севшим голосом проговорила Мария.

– Я что, на идиота похож? Думаешь тупее тебя? – вновь взорвался император, но дочка прижала голову к его ногам, и Петр, с трудом взяв себя в руки, выдохнул. – Нет, конечно. От мертвого его толку еще меньше. Хоть и угрозы нет…

– Государь. – донесся вежливый, но настойчивый голос от двери.

– Я занят. – бросил Петр.

– Прошу прощения, ваше величество, но звонит ваша сестра… она говорит, что готова к переговорам. – продолжил голос, и императору пришлось собраться. Переговоры… это шанс, может не все так плохо, может еще есть возможность обернуть ситуацию себе на пользу.

– Подготовьте зал для видеоконференций и настройте связь. – сказал правитель, поднимаясь. – А ты, утри сопли и приведи себя в порядок. Посмотрим, согласится ли твоя тетка стать еще и твоей свекровью…

25 мая 15:30. Уральская республика, президентский дворец.

– Ты не можешь на это пойти… – попробовал возразить Гавриил, но женщина с выпирающим словно шар животом даже слушать его не желала.

– Могу и пойду! Он мой сын! Моя кровь! А ты, подлец, не сильно то и удивлен… знал! Ты знал и ничего мне не сказал! – взорвалась Екатерина, держа двумя руками живот. – Так вот почему ты… ах подлец… ну и подлец! Ничего ты от меня не получишь, а попробуешь помешать – руки на себя наложу! И на ребенка!

– Успокойся, дорогая. Ты на восьмом месяце, тебе вредно так переживать. – успокаивающе проговорил президент и царь консорт, вот только в нем самом не было ни грамма спокойствия. Это была катастрофа, самая настоящая. И ладно что Екатерина узнала о наследнике, а что будет если до нее дойдет информация о попытках похищения. А если их представят как покушения?

Нужно срочно найти виновного, и, к счастью, парочка таких козлов отпущения у него вполне имелась. Князья Меньшиковы давно ждали своей участи в одной из лабораторий. Правда пока они в роли управляющих, но это легко исправить. Закрытая казнь решит проблему, а можно просто отдать их Екатерине… на опыты.

25 мая 16–20. Летний императорский дворец. Зал для видеоконференций.

– …двадцать тысяч пробужденных алмазов ежегодно. – продолжит список требований Петр, прекрасно видя, как нервничает сестра, теребящая в руках платок. – А через три года, после двадцати, они с Марией поженятся.

– Ты уступишь ему трон? – с искренним удивлением проговорила Екатерина.

– С какой стати? Но я сделаю его наследником в случае моей смерти, и это если до того у меня самого не родится сын, способный взять власть в свои руки. – жестко ответил Петр. – Но я подарю ему жизнь и обеспечу достойное содержание.

– Я хочу поговорить с ним. – пылко проговорила Екатерина, и тут же стоящий вне ее поля зрения ассистент замотал головой.

– Только после получения от тебя первой партии и гарантий мира. – ответил император. – По хорошему, ты должна сдаться. Распустить весь свой сброд и вернуть наконец империю в нормальное состояние. Я твой брат, и не хочу, чтобы между нами стояла вражда. Но я понимаю, что все зависит не только от тебя. Ты уже наобещала своим подданным непонятно что, издала указы, противоречащие моим…

– Тебе не понять.