Щит, словно крылья параплана, нес меня на себе, позволяя не только снизить скорость падения, но и выбрать место приземления. Так что всего через несколько минут я уже затормозил над верхушками елок с помощью пресса и приземлился на небольшую полянку, до трассы оставалось всего метров сто, так что я не стал торопиться.

Летный костюм – снять и диском сковырнув землю спрятать среди корней. Пиджак на плечо, благо день стоял достаточно теплый. Июль, середина лета. Короткого, уральского и малоснежного, но все же. Выбравшись на трассу, я сориентировался по быстро отдаляющемуся кораблю, где север, и пошел вдоль дороги. А всего через несколько минут, идущий навстречу автомобиль, развернулся через двойную сплошную и возле меня затормозила машина довольно потертого вида.

– Александр, залезайте. – выглянув из окна заднего сиденья сказала Инга.

– Ну да, и как я мог не догадаться. – усмехнулся я, садясь рядом с девушкой. – Какими судьбами, ваше сиятельство?

– Вашими стараниями. – вежливо улыбнулась княжна. – Князь Багратион сказал, что именно вашей просьбе я обязана своим спасением. Так что я просто отдаю долг. И зарабатываю новый, если у вас все выйдет. Вот, пакет с вещами, вы, конечно, вытянулись за то время пока мы не виделись, но должно подойти.

– Благодарю. А, не слишком вызывающе? – спросил я, заглянув в сумку. Белые, хоть и не новые, брюки. Рубашка с длинным рукавом и… халат?

– Нам придется пройти через охрану. Я уже договорилась с Меньшиковыми, пропуск вам выпишут, но в должны выглядеть соответствующе. – ответила Инга.

– Соответствующе чему? Медбрату? – на всякий случай уточнил я.

– Лаборанту. На сегодня мы с вами практиканты в лаборатории Уральского университета. Доставляем из Челябинска прототипы новых детонаторов для доклада, который должен был состоятся через пару дней. – сказала Инга. – С докладом нам повезло, да и детонаторы вполне реальны, но старайтесь не привлекать к себе лишнего внимания. Федя, едем.

– Да, госпожа. – кивнул водитель, не оборачиваясь. Хмыкнув, я начал переодеваться, и стоило сменить рубашку как я заметил, что Инга покраснела. Отражение в зеркале или просто девичьи фантазии? Так или иначе я был готов куда раньше, чем мы доехали до первых постов. Впрочем, остановили нас только один раз, проверив документы на въезде в город и заглянув в багажник.

– Это… производит впечатление. – невольно проговорил я, разглядывая готовящийся к обороне Екатериноград. Стоящие в парках пушки смотрели своими гигантскими дулами в небеса. На крышах многоэтажек суетились люди, и даже подростки возили снаряды на небольших тележках.

– Урал кормит всю империю. – гордо произнесла Инга. – Фигурально выражаясь. Не зерном, а сталью, керамикой, асбестом, золотом и нефтью. Все пластмассовые передовые производства – у нас. Все заводы, кроме судостроительных – тоже. Снаряды, броня, двигатели… Императрица пообещала людям достойную жизнь за верную службу, и многие обещания уже начали выполняться. Люди не отдадут их без боя.

– Император стянул к Уралу такой флот, что в случае прямой стычки просто некому будет работать на этих заводах. – мрачно ответил я.

– Возможно. А может он пообломает зубы и останется ни с чем. – гордо вскинув голову сказала княжна Ляпинская.

– Если мы лишимся всего флота, то империю порвут на куски. – заметил я.

– Мы – выдержим. Петроград, Москва – все эти иждивенцы, может и останутся без защиты, но мы – уральцы, справимся.