– И верно. – я с трудом сдержался чтобы не поморщиться. Стоило взять себя в руки, как я начал замечать множество заинтересованных взглядов, сосредоточенных на Ангелине. И далеко не все из них были доброжелательными.

Понятно, что природу не обманешь и мужики в основном смотрели с плохо скрываемым вожделением. Хотя как мужики, джентльмены среднего возраста, лет до сорока пяти. Старше – скорее с заинтересованностью. Ну а младше тут кроме нас никого не было. Но вот женщины…

Если бы взгляды могли ранить – Ангелина уже истекла кровью от тысячи порезов. Девушки до двадцати однозначно воспринимали ее как соперницу, на фоне которой большинство смотрится блекло. От двадцати до тридцати – как неприятный отвлекающий он них фактор. Старше тридцати – как

Я буквально чувствовал концентрацию женской ненависти и зависти наполнявшей воздух. И несмотря на это Ангелина шла лучезарно улыбаясь, с высоко поднятой головой. И это было потрясающе. Конечно, возможно только я воспринимал ее именно так, но одетая ничуть не хуже Инга смотрелась на ее фоне несколько блекло. И только Екатерина, в своем платье золотого века тезки, Екатерины Великой, с гигантским бюстом держащемся, казалось, на конструктах и только за счет этого не выскакивающий из декольте, привлекал больше мужских взглядов.

Екатерина, императрица мать, первая женщина государства, не так давно потерявшая второго мужа и демонстративно отказавшаяся от траура. Еще молодая, не замученная тяжелой работой, и при этом ухоженная и благоухающая. Мечта не только подростков, которым будет являться во снах, но и зрелых мужчин, ценящих не только красоту, но и ум.

– Мне кажется, или она ищет себе нового кавалера? – не поворачивая головы уточнил я.

– Твоя матушка? Я бы сказала, что скорее небольшое приключение и лояльного мужчину. К слову, вдовцов и неженатых в зале хватает, так что вполне допускаю что спать она одна больше не будет. – хмыкнула Мальвина, чуть подавшись вперед. – Ты же видишь, как она обозначает свой интерес, чуть моргая в сторону понравившихся кандидатов? Пять уже есть… о, а вот и шестой.

И в самом деле, один из мужчин, лет сорока, не сводивший взгляда с императрицы, встрепенулся и подался вперед, словно его окрылила муза.

– Теперь они будут драться за ее внимание. – усмехнулась Мария, отодвигаясь от края балкона. – Может даже насмерть.

– Хочешь, чтобы я за тобой ухаживал? Или просто пристегнул к кровати и как следует отшлепал? – усмехнувшись спросил я, и девушка на мгновение покраснела но быстро взяла себя в руки.

– Было бы неплохо. Я про первый вариант. Любой женщине приятно внимание. – ответила Мария. – К слову, Ангелине тоже. И Инге.

– Хотел бы я сказать, что «я старый солдат, и не знаю слов любви», но это будет ложью во всех отношениях. – усмехнулся я, – Считаю, что лучше один раз показать, чем постоянно говорить. А после ваших фокусов думать надо не о ухаживаниях и подарках, а об очередном наказании.

– О чем? – подняв бровь поинтересовалась Мария. – Можешь не отвечать, сейчас они поднимутся к нам, заодно посмотрим на сколько ты усвоил уроки этикета.

Екатерина, в сопровождении фрейлин, и в самом деле прошла по всему залу, и под громкие аплодисменты скрылась на лестнице, чтобы почти сразу оказаться рядом с нами на балконе. Пришлось вставать, чтобы поприветствовать императрицу мать, и девушек. Ощущение было странное, вроде я видел их регулярно, Ангелину – так каждый день, но именно сейчас она словно светилась изнутри.

Всё желание разбираться и выяснять отношения как рукой сняло, это можно и нужно делать дома, без посторонних и свидетелей. Ангелина преобразилась и от души радовалась, считая что сделала мне лучше и не понимая к чему ее действия могли привести или еще приведут.