– подняв бровь взглянула вниз императрица мать. – Ничего, пятнадцать минут еще подождут.
С этими словами, словно нечаянно, она обронила вниз платок, к которому тут же потянулся десяток рук. Я с удивлением даже заметил схлестнувшиеся в воздухе конструкты. Кажется, господа шли на любые ухищрения, лишь бы раздобыть заветный предмет и получить повод первым подойти к императрице. А ведь там стояли не юнцы, а солидные мужчины.
– Подогреем слегка интерес. – улыбнулась, заметив оживление Екатерина.
– А если достойному кандидату просто не повезет? – удивленно спросила Инга.
– Зачем мне неудачники? – пожала плечами императрица мать.
Логика и в самом деле была железной. Не поспоришь. Вот только мимолетное сражение сложно было связать с удачей. В конце концов платок поймало сразу двое, и в их руках уже появились проводящие клинки. Остальные мужчины тут же сделали шаг назад, освобождая площадку.
– А вот теперь, кажется, пора. – усмехнувшись сказала Екатерина. – Доченька, Ангелина, проводите меня вниз. Не спускаться же мне одной?
– Как прикажете, матушка. – без споров поднялась Мария. – Не развратничайте тут без нас.
– Как вы можете такое говорить? – насупилась Инга, на что Ангелина лишь похлопала девушку по плечу.
– Мы ненадолго, не скучайте. – сказала рыжая, и Екатерина вышла с балкона.
– Она права. – заметил я, когда пауза слишком затянулась. – Наследники империй женились, рожали детей, и лишь под старость становились правителями. Мне это не грозит, но и ждать девять лет нет никакого смысла.
– Если таково будет твое желание. – замявшись проговорила Лугуй.
– А какое желание есть у тебя? – спросил я у девушки.
– Я же вижу, как ты на нее смотришь. На Ангелину. Даже мне понятно, что на меня ты так никогда не взглянешь. – со вздохом проговорила Инга. – Но я готова выполнить свой долг перед родом.
– Я спросил тебя вообще не об этом. – улыбнувшись я взял ладонь девушки и накрыл ее сверху. – Чего хочешь лично ты?
– Я? – Инга на мгновение запнулась, потом нахмурилась, и лишь потом взглянула на меня став совершенно серьезной. – Я хочу выйти за вас замуж, ваше высочество. А потом… родить детей…
– Хватит смущаться. – улыбнулись я поднял ее лицо за подбородок, так чтобы наши глаза встретились. – Если это твое желание, то оно совершенно не противоречит моей воле. А вместе мы добьемся куда большего чем поодиночке.
– Смотри, я же говорила, их и на минуту оставлять нельзя. – с порога заявила Мальвина, уперев руки в бока.
– Может он так со всеми девушками, не только с нами? – наигранно сокрушенно проговорила Ангелина. Но долго держать грустное лицо не смогла и ее губы вновь растянулись в счастливой улыбке. – Когда свадьба?
– СвадьБЫ. – поправила ее Мальвина. – Вы должны пойти под венец до того, как это сделает Петр с Ольгой. Она обручены, но не женаты, ее права на имение и земли столь же спорны что и твои, но так у тебя будет больше шансов. Впрочем, все это завтра! А сегодня – давайте танцевать. Следующий танец мой. И только попробуй смотреть на меня менее влюбленными глазами.
– Сделаю все что смогу. – усмехнулся я, поднимаясь. – Но ничего не обещаю. Тут все зависит от двоих…
Резиденция регента, восточное крыло зимнего дворца.
– Дорогой, что нибудь нужно? – осторожно приоткрыв дверь в кабинет спросила Ольга. Несмотря на то, что они были помолвлены и регулярно занимались сексом, она все еще боялась Петра и его законной супруги. Но сегодня произошло небывалое – после возвращения с бала Надежда сама послала ее к мужу. |