Её магия истощилась. Остренькая перестала палить. Когда вампирская эльфийка встряхнула руками, пытаясь перезарядиться, Алекс скользнула пальцами к ножу на её бедре. Она подняла его…

Боль пронзила её шею. Алекс потянулась назад, пытаясь отбросить от себя Бейсболку-Козырьком-Назад. Его клыки погрузились глубже, держа как собака, которая вцепилась в свою косточку. Яд хлынул по венам, воспламеняя кровь и вызывая онемение рук. Алекс ударила его сильнее, но он все равно отказывался двигаться с места. Пурпурные и жёлтые точки затанцевали перед глазами Алекс. Мышцы ног конвульсивно сократились.

Магия просвистела мимо её уха, жужжа электрической энергией. Бейсболка-Козырьком-Назад разжал хватку. Алекс повернулась и увидела, как он пошатнулся назад, на его груди потрескивали щупальца красно-золотой молнии, которые вскоре погасли. Он один раз взглянул на мага позади себя, затем кинулся прочь.

— Алекс, — неодобрительно произнёс голос с резким британским акцентом.

Она обернулась через плечо. Её друг Марек стоял там, кончики его колючих черных волос покрылись красно-золотыми молниями как инеем. Он был одет в чёрную кожаную куртку с шипованными лацканами и дюжиной молний. Его белёные джинсы содержали почти столько же молний — большинство из них декоративные — а количеству шипов на его черных армейских ботинках позавидовал бы и дикобраз. На пальцах, открытых кожаными перчатками без пальчиков, красовалась дюжина колец. Он одевался как настоящий панк, но разговаривал как лорд.

— Где другая? — спросила Алекс, оглядываясь по сторонам в поисках Остренькой.

— Она удрала, пока её приятель пировал твоей кровью.

Алекс поднесла руку к ране. Марек мелодраматически вздохнул, кладя руку на бедро.

— Ты сумасшедшая. Просто сумасшедшая, — говоря это, он взмахнул другой рукой, вызывая в воздухе огненные узоры. Позёр. — Почему ты всегда ищешь проблем?

Марек был наполовину британцем, наполовину японцем и на сто процентов — старой магией. Его семья была одной из самых могущественных в магическом сообществе.

— У меня работа такая — искать проблем, — сказала Алекс. — За это Гаэлин платит мне деньги. И даже не притворяйся, что занимаешься не тем же самым. Ты тоже работаешь на Гаэлина.

— Нет, дорогая. Я не работаю на него. Я связан с ним договором, пока не отработаю ту услугу, которую моя дорогая мамуля ему задолжала.

— Как долго это займёт?

Он пожал плечами.

— Мама считаешь, что это займёт не больше одного-двух десятилетий.

— Десятилетие? Или два? Что такого Гаэлин сделал для неё?

— Полагаю, это как-то связано с уничтожением армии огров. Или это были тролли? — его медово-ореховые глаза задумчиво посмотрели вверх. — Никак не запомню. На самом деле, это неважно. Есть и худшие способы отрабатывать услугу, чем выполнять поручения самого известного в мире бессмертного филантропа.

Верно. Сверхъестественные существа в большинстве своём были довольно нервными и чувствительными, но Гаэлин был крайне благодушным. Возможно, это последствие его возраста. Ходят слухи, что ему больше шести тысяч лет.

— Ты играешь с огнём, Алекс, — сказал Марек. — Я могу призывать драконов и управляться с мощью стихий, — он щёлкнул пальцами, и вспыхнуло пламя.