— Когда люди перестанут влезать в разгар дуэли магов или снимать видеоклипы для своих стримов на YouTube — или собирать мусор с поля сражения для своих коллекций барахла — вот тогда я не буду к ним так жесток.

— Они не влезли в разгар моей драки с вампирскими эльфами, — заметила Алекс.

— Чудо эпических масштабов, — он положил руку ей на лоб. — У тебя жар.

— Это вампирский яд, — сказал Гаэлин, подкатывая к кровати столик.

Одетый в бежевые одеяния и подходящую шляпу, прикрывавшую его длинные белые волосы, старейший в мире бессмертный отлично сохранял вид «услужливого и доброго старого волшебника»; возможно, он и изобрёл этот образ изначально каких-нибудь шесть тысяч лет назад. Кончик его бороды до талии был заправлен за ремень, с которого свешивался зазубренный кинжал, кажущийся скорее декоративным, нежели практичным. Алекс не хотелось бы пытаться отпилить вампиру голову этой показушной штукой.

— Тебя отравили, Александрия. Вот почему ты потеряла сознание, — сказал он, протягивая ей чашку апельсинового сока. — Выпей это. Ты потеряла много крови.

Алекс поднесла руку к шее. Её пальцы потёрли засохшую кровь, но рана исчезла. Она удивлённо посмотрела на него.

— Да, твои раны сами затянулись. Не было необходимости исцелять тебя магией.

Марек наклонился, чтобы посмотреть поближе, и зашипел, увидев её шею.

— Она превращается в вампира? — он отстранился, вытягивая руки и разминая их. Розовые молнии заискрились на кончиках его пальцев.

— Нет, — сказал Гаэлин. — Я так не думаю, — его взгляд переместился к Алекс. — Насколько я могу сказать, твоё тело, кажется, борется с вампирской инфекцией. Оно пожирает её, а не наоборот. Удивительно.

— Я никогда о таком не слышал, — сказал Марек, и тон его магии менялся с его настроением.

Магия была забавной штукой. Для таких, как Алекс — тех, кто мог чувствовать магию — её можно было увидеть, услышать, ощутить её запах. Её можно почувствовать и даже попробовать на вкус. Каждый тип сверхъестественных существ обладал своей магической песней. Вампирская магия, например, хлопала и грохотала как тяжёлый пульс. Она была горячей и холодной. Она скользила и поглаживала как река кровавого шелка. Было в ней нечто соблазнительное, но в то же время отталкивающее.

По крайней мере, это относилось к вампирам-оборотням и вампирам с демоническими силами. Каждый из этих двух видов обладал магией, резонирующей несколько иначе, чем у других. С другой стороны, третий тип вампиров — так называемые «обычные» вампиры — были едва ли чем-то большим, чем просто монстры, лишь пустые оболочки прежних версий себя. Они служили пешками вампирской элиты и воняли разложением и смертью. После каждого столкновения с ними обычно испытываешь внезапное и неотложное желание принять душ.

— Что ты такое? — спросил у неё Марек. — Ты заявляешь, что ты человек. Но ни один человек не может пережить такой укус и снова встать. По крайней мере, встать живым, — подозрение заполонило его магию.

Марек был магом: заклинателем и стихийником. Его магия твёрдо держалась на первом уровне, среди самых могущественных. На данный момент его ранжировали как № 29 среди стихийников по всему миру и № 14 среди всех заклинателей. № 14 — потому что он мог призывать драконов — больших, размером со здание. Немногие маги-заклинатели были на это способны. Это считалось вершиной магии призыва.

Маги первого уровня обычно имели эго под стать своей магии, но Марек большую часть времени был вовсе неплох. Однако, как и любой член элитной магической династии, он склонен подозрительно относиться к вещам, которые не мог объяснить.