— Мы? — я замерла, рассматривая его, — я отправляюсь искать Ксеню. И остальных. А потом к Майире с просьбой пустить меня в омут. Даже если не пустит, я прыгну сама! — со злостью добавила я.

— Сама ты не протянешь в омуте и десятка мгновений. Ты совершенно беззащитна, — спокойно сказал он.

— Я что-нибудь придумаю, — я отвернулась, не желая показывать свои слезы. Я так надеялась, что русалочье озеро поможет! Что Им даст ответ, как помочь Ксене! И вот что теперь делать? Куда идти?

Я вспомнила взгляд подруги, когда она увидела меня на берегу с Шайдером, и закусила губу, стараясь не расплакаться.

— Не плачь, — за моей спиной сказал Арххаррион и повернул меня к себе. Чуть удивленно провел пальцем по моей губе, где осталась припухлость и след от его укуса. Помрачнел.

— Возьми шкуры, воздух еще прохладный, — сказал он, — от твоего прелестного платья… только лишние мысли. Пошли, уже светает.

— Я никуда с тобой не поеду, — упрямо сказала я.

Он как-то устало покачал головой.

— Ветряна, пошли. Найдем Майиру. Им говорить не будет, но и Хозяйка Озера знает много. Идешь?

Я поколебалась, с сомнением всматриваясь в его спокойное лицо. Но в конце концов… Не потащит же он меня в Хаос, перекинув через плечо? Ведь нет же?

Арххаррион приподнял бровь и усмехнулся.

Я отвернулась, собрала шкуры, накинула их на себя, и пошла за ним следом.

Над горизонтом медленно разгоралась полоска света. Мы шли по берегу озера, и я старалась не ойкать, наступая босыми ногами на острые камушки. Идти быстро не получалось.

К тому же я постоянно всматривалась в воду, надеюсь увидеть там Солмею. Но русалка не появлялась.

Зато через пару часов мы вдалеке фигуры. Арххаррион остановился, внимательно в них всматриваясь, и усмехнулся.

— Кто это? — встревожено спросила я, потому что мои глаза различали лишь силуэты.

— Шайдер и Данила.

— А Ксеня? Ксеня с ними?

Он чуть нахмурился.

— Да. С ними.

Не знаю, почему этот ответ мне не понравился?

Я ускорила шаг, уже не обращая внимания на острые камушки. И когда расстояние между нами сократилось и я, наконец, увидела друзей, то поняла, отчего нахмурился Арххаррион.

Ксеня была связана и, похоже, без сознания. Данила сидел рядом с весьма мрачным и горестным видом, а у Шайдера на скуле наливался синяк.

Они вскочили при нашем появлении.

— Ветряна! С тобой все в порядке? — воскликнул лорд Даррелл и быстро меня осмотрел. Видимо, осмотр его удовлетворил. Данила чуть подвинулся, закрывая от меня Ксеню.

— А мы вас искали! — слишком радостно сказал он. Я сурово на него посмотрела и кинулась к подруге.

— Ксеня! Что с ней? Почему она связана?

— Ну, понимаешь…так получилось…эээ…

— Что произошло? — гневно спросила я.

— Ксеня попыталась меня убить, — виновато сказал Шайдер, — пришлось ее связать.

Я села на песок, в растерянности переводя взгляд с одного на другого.

— Вернее, сначала она попыталась меня поцеловать, — смутился Шайдер, а когда я попытался объяснить, что… ээээ…не смогу ответить на ее чувство… Ударила меня клинком. Даже не знаю, как успел увернуться. Просто увидел ее глаза за мгновение до удара.

— Но почему она без сознания?

— Мы не знаем, — горестно ответил Данила, — после того, как нам удалось…эээ… связать ее, а это было непросто… Она вдруг сомлела, и все.