— Простите, я не могу остаться, — по стае прошел разочарованный вздох, — у меня есть дела, которые я должна сделать, и дом, который меня ждет. Я должна вернуться.

Грант смотрел недовольно, его волосы чуть вздыбились, спина прогнулась… Но он быстро взял себя в руки.

— Не принимайте решение сейчас, — вкрадчиво сказал он, — мы приглашаем вас… и ваших друзей побыть у нас гостями. Отдохните, осмотритесь…

— Мы торопимся, — перебил его Арххаррион и добавил холодно, — и надеюсь, стае хватит ума не задерживать нас силой?

Я испугано замерла. Стая ощутимо подобралась, насторожилась. За белыми стволами мелькнули серые тени… Святые старцы! Да их тут не меньше сотни… Или даже больше? На что они готовы пойти, что бы оставить меня в этом лесу?

Я отчаянно сделала шаг вперед.

— Я не могу остаться! — почти выкрикнула я, — не могу, потому мое сердце несвободно! Я люблю… другого…

Не знаю почему я решила, что для волков это важно. Может, из-за тех подслушанных слов, когда я делала вид, что еще не очнулась. В моем мире такая глупость, как любовь никого бы не остановила, но, похоже, у волков другие законы.

Потому что они остановились. Вожак заглянул мне в глаза, постоял. И отступил.

— Наше приглашение остается в силе, — глухо сказал он, — если вы передумаете…когда-нибудь. Тропа пропустит вас, и мы откроем перехлестье.

Он коротко кивнул и, отвернувшись, ушел за деревья. Стая сомкнулась за ним.

Я расстроено опустилась на теплый камень. И самое скверное, что мне отчаянно было жаль их, и этот лес, и остывающий Источник. Но и помочь им я не могла…

Над лесом поднималось солнце…

Друзья ходили вокруг меня, а все сидела, раздумывая…

— Ветряна, пойдем, — сказал лорд Даррелл, — ты нечем не сможешь им помочь!

Я посмотрела на него грустно.

— Можно, я немножко здесь посижу?

Арххаррион нахмурился и посмотрел за белые стволы. Но серых теней там не было.

— Недолго. Вряд ли Грант нарушит свое слово, но все же…

Демон рассматривал меня с таким странным выражением, что мне стало неуютно.

— Ты знал, что они за нами наблюдают?

— Конечно. Я пошел просить разрешения пройти, как только мы ступили на волчью тропу. И получил его. Это обычная практика… Не думал, что они распознают в тебе слышащую…

— Неужели ничего нельзя сделать? — с отчаянием спросила я, — ведь можно собрать магов, найти выход и спасти лес!

Арххаррион и лорд Даррелл переглянулись.

— Все не так просто, Ветряна, — мягко сказал Шайдер, — видишь ли… волки не входят в девятку Властителей Подлунного Мира. Они не обладают Силой и магией, Источник просто способствует их жизни, быстрому исцелению и изменению формы… Их земли не защищены Кругом света и потом…

— И потом, Империя не против прибрать эти земли к рукам. Как раз под боком у ненавистных им гномов. — мрачно закончил Арххаррион.

Лорд Даррелл посмотрел возмущено, потом опустил глаза, признавая правоту демона.

— Да это дикость какая-то! — воскликнула я, — здесь погибает огромный лес и его жители, а Властители лишь делят территории? Святая Матерь… — я схватилась за голову.

— Это правда лишь… отчасти, — вздохнул Шайдер, — Проблема есть не только в этом лесу, увы… в Южных пределах и Липовом Цвету, где обитают дриады, похожие ситуации.