Сбоку шумная компания гномов. Бородатые и веселые, они пили эль и громко обсуждали удачно купленный товар. Когда они стучали кулаками по столу, я уже даже не дергалась. Зато эльфы посматривали на весельчаков презрительно и недовольно. Но молчали и не вмешивались.

В углу примостилась странная фигура, закутанная в плащ. Черная ткань висит тряпкой, словно обрисовывает не тело, а тень. И в провал капюшона заглядывать не хочется, так и кажется, что внутри пустота.

От разглядываний остальных посетителей меня отвлекла грузная подавальщица, подошедшая к нашему столу.

— Мясо и каша! — сообщила она нам, — и лепехи!

Мы согласно кивнули на столь странное оглашение ужина. Собственно, нас все устраивало. Только мужчины еще попросили кувшин вина, а я — травник. Первую порцию еды мы смели за пять минут, так проголодались. Вторую ели уже со спокойным удовольствием, разглядывая огонь в очаге и потягивая из кружек.

— Завтра будем на основной дороге, — расслабленно сказал лорд Даррелл, — оттуда до Вечного леса два дня пути. Только нужно купить нормальные плащи.

— А тут нет еще одного перехлестья, — спросил Данила. Он тоже потягивал вино и блестел глазами, — чтобы войти и сразу выйти уже в этом лесу?

— Размечтался, — хмыкнул Шайдер, — вот если бы портал… — он с сожалением посмотрел на Ксеню, — ничего, своим ходом доберемся. К тому же в Вечном лесу столько ловушек, что лучше уж верхом и без всякой магии…

Лорд Даррелл выпил еще вина.

— Вот помню, когда я первый раз сделал портал в… ну, неважно куда, меня утянуло отдачей на вершину Свободных гор, — со смехом сказал Шайдер, — да уж… И вот стою я в сугробе, стучу зубами, а на мне только подштанники…

— А почему? — удивилась я.

— Потому что в гости к одной дриаде собирался, — усмехнулся Арххаррион, — подготовился. А она взяла, и щит поставила, вот его в горы и откинуло.

Мы рассмеялись, а лорд смущенно улыбнулся.

— Да, хорошо, что Рион меня тогда нашел… А то, так и замерз бы в тех сугробах. Второго портала у меня не было…

— О! Так вы тогда и познакомились? — простодушно спросил Данила.

— Нет, — качнул головой Арххаррион, — познакомились мы раньше. Когда Шайдер висел на шпиле башни и орал, как дикий кот по весне. Еще и снимать пришлось…

— Да? А я думал, вы не ладите, — все так же простодушно сказал Данила.

И сразу улыбки угасли, Арххаррион уткнулся взглядом в свою кружку, а Шайдер в очаг.

— Идиот, — прошипела Ксеня.

Но парень и так понял, что сболтнул лишнее и виновато потупился, — а гномы шувыр достали…

— Только не это… — простонал лорд Даррелл. Но подпившие гномы, похоже, не мыслили праздник без своей любимой музыки и удалых плясок. И мнение окружающих их не то, чтобы не интересовало, просто гномы были искренне уверены, что и все остальные тоже в восторге. А кто не в восторге, тот… эльф!

Вот, кстати, эльфы точно не обрадовались. Более того, при виде пузыря с трубочками, их так перекосило, словно их обед разом превратился в ядовитую гадюку, и угрожает их съесть! Несмотря на численное меньшинство, стерпеть подобное издевательство над своим слухом, эльфы не смогли.