— А я, может, не просила! — выкрикнула она, — и не нужно мне все это! И никто мне не нужен! И менять я в себе ничего не хочу, меня все устраивает, понятно? Да и нельзя уже нечего поменять, нет никакой Тьмы…И вообще… я домой хочу! Ненавижу…Всех!

Она пнула ногой поваленное дерево, развернулась и пошла в лес, не обращая внимания на дождь. Данила остановил меня, бросившуюся следом.

— Я догоню, останься.

И ушел следом. Я расстроено села у огня.

— Ксеня так изменилась, — сказала я, — нужно поскорее добраться до Вечного леса, надеюсь, Им знает, как вернуть утраченную часть ее души.

Лорд Даррелл покачал головой.

— Ветряна… Боюсь тебя расстроить, но даже, если мы ее найдем, ты уверена, что это поможет? Возможно, то какая Ксеня сейчас, это просто… Ее суть? Может, она всегда была такой, а ты не видела?

— Это не так! — я посмотрела на него ошарашено, — Ксеня не была такой! Мы дружим с детства, она самый близкий мой человек!

— Ну, люди вырастают, меняются. Обычно в худшую сторону, увы, — не поднимая на меня глаз, сказал Шайдер, — возможно, ты этого не заметила. Ты видишь в Ксене только хорошее, поэтому не хочешь верить, что она… другая. Сама по себе, а не из-за Тьмы. И эта поездка… Не думаю, что мы сможем Ксени помочь…

Я поднялась, одернула юбку.

— Лорд Даррелл, я понимаю, что мы отвлекаем вас от дел, вы и так уделили нам слишком много внимания. С нашей стороны, это непростительная наглость. Думаю, дальше мы отправимся сами.

Он тоже вскочил, схватил меня за руки.

— Ветряна, ну зачем ты так? Как же ты не понимаешь? — отчаянно сказал он, — как не видишь? Ксеня просто… злая! Понимаешь? И тебе она не подруга… Я же вижу, как она на тебя смотрит! Порой мне хочется закрыть тебя от ее взгляда! Она просто завистливая злая девчонка, вот и все! А ты носишься с ней, как с маленькой, цепляешься за дружбу, которой нет!

Я вырвалась, отступила на шаг.

— Ксеня не злая и не завистливая! — почти выкрикнула я, — не говори о ней… так! Ты слишком плохо ее знаешь, чтобы судить!

— Да пойми же…

— И что же я должна понять, лорд Даррелл? — мне вдруг стало так холодно, что затрясло, и я обхватила себя руками, пытаясь согреться, — что? А главное, как я должна поступить?

Он смотрел расстроено и снова шагнул, пытаясь взять меня за руку.

— Ветряна, я не хочу обидеть… Но возможно, было бы лучше просто вернуться в Риверстейн…

Я отвернулась. Защитный купол медленно таял над головами и уже почти не спасал от дождя.

— Возвращайтесь, лорд Даррелл, — сказала я, — возвращайтесь. В Риверстейн или в Эллоар. Мы поедем дальше.

— Я понимаю, что тебе неприятно это слышать, — тихо сказал он, — но я гораздо старше, и у меня есть жизненный опыт…

Я посмотрела в его ореховые глаза.

— Тогда я рада, что у меня такого опыта нет, — тихо сказала я, — такого, который позволил бы мне бросить Ксеню в беде.

— А ты можешь быть жестокой, — удивлено протянул он.

— Может, меня ты тоже плохо знаешь, Шайдер? — ответила я и отвернулась к лошадям, стала перекладывать седельные сумки, просто чтобы занять чем-то руки. Шайдер еще постоял за спиной и ушел к костру, тихо бормоча заклинание. И сразу над поляной разлился упругий и прочный защитный купол взамен дырявого, и меня окутало теплом.

Ксеня и Данила вернулись через полчаса и даже относительно спокойные.