— А то! Мне мясник сказал. А ему печник, а тому мельник, а мельник сам все слышал и видел своими глазами! А он мужик серьезный, врать ни за какие ковриги не будет…

Хозяин харчевни еще посидел, рассматривая нас с радостным ожиданием. Но потрясенных возгласов не последовало.

— Ерунда какая-то, — поморщился Шайдер.

— Не ерунда, а истина, — обиделся мужик, — самая натуральная ведьма и была! Да вы сходите, посмотрите, что там с торговыми рядами стало! Нет, вы сходите, раз мне не верите! Ничегошеньки ж не осталось! И половины городской стены как не бывало… Нет, вы посмотрите! — горячился мужик, похлопывая холстиной по столу.

— Да верим мы, верим, — совершенно не верящим тоном сказал Шайдер, лишь бы мужик отстал, — вот доедим и обязательно сходим… посмотреть.

В харчевню ввалились новые посетители, громогласно зовя хозяина, и мужик обрадовано побежал им навстречу. Похоже, нашлись более заинтересованные и благодарные слушатели.

— А что, вдруг и, правда, ведьма? — размазывая кашу по тарелке, сказал Данила.

Лорд Даррелл снова поморщился, а Ксеня фыркнула.

— Давайте собираться, — сказал Шайдер, поднимаясь, — хватит рассиживаться, ехать пора.

— А где Арххаррион? — спросила Ксеня.

— Сказал, догонит, — ответил лорд Даррелл и пошел к лестнице, бросив на стол монету за наш завтрак.

Уже в дороге меня накрыло волной запоздалого раскаяния, и навалилась слабость. А я — то все недоумевала, почему после такого выброса Силы, все еще чувствую себя вполне сносно? Но стоило отъехать от города, как опустошенность буквально раздавила меня, так мощно, что я даже не смогла сдержаться. Только и хватило сил спешиться, доползти до ближайшего дерева и уткнуться в него лбом. Друзья, конечно, переполошились, даже попытались меня от дерева оттащить, не понимая, что со мной. Я только и смогла, что попросить оставить меня одну ненадолго. Благо, к моим странностям спутники привыкли, и молча отошли, расположились на полянке и даже развели костер.

Только лорд Даррелл хмурился и все качал головой, поглядывая на меня. И его мой ответ о «легком неожиданном головокружении» не удовлетворил. Даже без резерва опытный маг не мог не догадаться о причине моей опустошенности. Но спрашивать не стал, за что я была ему благодарна.

Свернувшись клубком в корнях дерева, я размышляла о том, как просто мне было выпустить утром разрушительные вихри. И как сильны они были…Неужели, сила боли настолько мощнее силы жизни и хороших воспоминании?

И как я могла так просто думать о том, чтобы разрушить город? Не сделала, конечно, но ведь подумала. Значит, был прав Арххаррион, когда говорил, что Тьма живет в каждом из нас.

Но о нем думать не хотелось. Я даже не понимала, что чувствую сейчас, когда его нет с нами. Шайдер сказал, догонит, но я понялала, что Арххаррион просто не стал прощаться, и уехал в Хаос, как и собирался. Ксеня и Данила, очевидно, расстроились. Наверное, с Арххаррионом и его аканарами им было спокойнее.

А я… Не знаю. Пожалуй, мне было спокойнее без него. Все, что связано с ним, для меня было слишком болезненным. Сейчас я даже не чувствовала его присутствия, совсем нечего. Может, из-за расстояния, а может, демон слишком хорошо спрятал от меня свои чувства.

Я закрыла глаза, прислушиваясь к голосу леса. Как хорошо и просто быть птицей. Или зверем. Или даже диким вьюнком! Можно просто тянуться к солнцу, пить влагу, не думать…

По верхушкам деревьев стучал дождь, и хоть под елью было почти сухо, все же я продрогла, как ни старался меня обогреть Эххо. Но вылезать из своего укрытия не хотелось, так и лежала, лениво рассматривая, как скапливается на ветке дождевая вода, а потом глухо скатывается в прелую листву.