– Ваня?! – удивленно приподнял брови Михаил. – Что-то случилось?

– Случилось, Миш. Случилось, – Иван Васильевич устало упал в гостевое кресло и огляделся. – У тебя выпить есть?

Старший Дёмин кивнул, затем поднялся и лично налил брату коньяка. Тройную порцию. Дождался, когда тот его вольет в себя словно обычную воду и приказал:

– Рассказывай!

– Маркус пропал! – выдохнул Иван Васильевич.

– Как пропал? – снова удивился Михаил. – Ты же к нему, вроде как, наблюдателя собирался приставить.

– Троих! Троих наблюдателей. Посменно дежурили.

– И что? – заинтересовался Михаил Васильевич. – Он сумел от них уйти?

– Если бы, – досадливо поморщился его младший брат. – Если бы ушел…

– Так, Ваня! Соберись! И рассказывай по порядку!

– Прости, Миш! Просто слишком уж всё это… необычно. Вчера у Маркуса была очередная стычка в гимназии.

– Неужели снова смог кого-то победить?!

– К сожалению, нет. Не смог. Но он подрался с наследником Крылатовых.

– Крылатовых? – задумался Михаил Васильевич. – С Бериславом, что ли? Так и что тут удивительного? Насколько я слышал, у него третий ранг.

– В том-то и дело! – неожиданно воскликнул боярин Иван. – А наш приёмыш умудрился его свалить. Двумя ударами. Представляешь?! Берислав, конечно же, сразу встал и ответил. Но сам факт! Маркус, который и на первый ранг не сдал, повалял в грязи третьерангового бойца!

– Хм… Неожиданно, конечно. Но, может, повезло просто. И причем тут эта драка и пропажа приёмыша?

– По рассказам его домочадцев, Марк пришел домой не в себе. Весь вечер что-то там делал в подвале, а утром оделся, чуть ли в рубище, и собрался куда-то идти. Бабы попытались его остановить. Но у них не вышло. Даже у Васьки.

– То есть как?! – уже в который раз, за время короткого разговора, удивился старший боярин Дёмин. – Он что, и её побил?!

– В том-то и дело, что нет. Он их построил. Словами. Эльза, девка что я к нему для пригляда приставил, говорит, что с ними словно князь общался. Как минимум. Пристыдил. Указал на их место и ушел.

– Князь, говоришь… – задумчиво побарабанил пальцами по столу Михаил Васильевич. – Значит всё же кто-то непростой у пацана в предках? Правы мы были?

– Скорее всего, – как от чего-то несущественного, отмахнулся боярин Иван. – Не это самое удивительное.

– Да ладно?! А что же может быть ещё удивительнее? Ты скажи ещё, что он к богам в Ирий вознесся.

Ответом старшему Дёмину была тишина и многозначительный взгляд брата.

– Что, серьезно?! В Ирий?! Он в бою, что ли погиб и Перун его к себе забрал?

– Не Перун, – отрицательно помотал головой Иван Васильевич. – Жива. После того, как парень приструнил своих домашних, он отправился на старое капище Живы. Мой человек за ним проследил. На капище Маркус снял кусок дерна. Круглый. И что-то там рисовал, деревянным ножичком. Долго, часа три. Потом разделся догола. Лег в этот круг и запел. А затем вскрыл этим самым деревянным ножом себе вены.

– Вот же псих! – воскликнул боярин Михаил. – Ещё самоубийц нам в роду не хватало! Подожди, Вань… А Ирий-то тут причем?

– А притом, Миша, что после этого Маркус не умер, а исчез. А на месте снятого дерна снова зеленела трава. Как ни в чем не бывало! И уже часов десять приёмыша никто не видел!

Интерлюдия 9

Каждая девушка мечтает об удачном замужестве.