В шестнадцать лет у Ирины появился жених. Ну как появился… Отец жениха сговорился с отцом Иринки. А затем было сватовство и подготовка к предстоящей свадьбе. Для поселения на границе со степью возраст будущих мужа и жены считался нормальным. Это в крупных и спокойных городах девчонки могли и до двадцати лет не задумываться о замужестве. Потому что жизнь у них была спокойная, и никуда спешить было не надо. Да ещё и мода пошла на образование.

В родной же Ирининой деревне образование было лишь начальным, и для мальчиков и для девочек. А вот создание новой семьи и рождение будущих воинов и защитников, считалось делом важным. Потому против предстоящего замужества Иринка ничего не имела. Разве что в качестве будущего мужа предпочла бы видеть другого парня. Ну да отцу виднее.

Всё изменилось в один день. Точнее – в утро. Совсем не доброе. Ирина вместе с другими девчонками работала в поле, успевая перешучиваться, а иногда и переругиваться. Ничего не предвещало беды. Но она пришла.

Почему патрули, что каждое утро объезжали окрестности, не подали сигнал тревоги, Ирина не знала до сих пор. Просто внезапно прилетели стрелы, что убили двоих воинов из охраны, а следом появилась Орда.

Ирину и других девчонок моментально схватили. Они даже понять ничего не успели. Но хуже было то, что жители не успели закрыть ворота деревни.

Что там творилось дальше, Иринка не запомнила. Пришла в себя лишь вечером. И узнала, что отныне она рабыня и её ведут в степь, как и многих подружек из родной деревни.

К счастью, прочувствовать рабскую участь она не успела. Этой же ночью на захватчиков напала русская рать. Как впоследствии оказалось – люди боярина Дёмина. Причем даже не полноценные воины, а ученики школы телохранителей во главе с преподавателями.

Степняков перебили, полон освободили, но идти Ирине и её подружкам оказалось некуда. Их деревню сожгли, а большинство её жителей попросту убили. В том числе и семью Иринки. И даже её будущего жениха.

Боярин Константин Дёмин, узнав о незавидной участи вчерашних пленниц, думал недолго. В принадлежащей их роду школе всегда не хватало рабочих женских рук, а потому стайка девушек пришлась ко двору.

Жилось и работалось в школе спокойно. Отношение к девчушкам со стороны воинов было хорошим. А потому многие быстро оттаяли, и стали строить новые планы на жизнь. Привыкла к новому дому и Ирина. Но вот хохотушкой её уже никто бы назвать не смог. Она стала молчаливой и задумчивой. А уж её задорной улыбки и вовсе никто из воинов никогда не видел. До момента знакомства со Славкой.

Совсем ещё молодой ученик школы влюбился в Ирину с первого взгляда. И добился таки того, что девушка отдала ему свое сердце. А спустя год, когда Славка закончил школу, был переезд в поселок Дёмино и свадьба.

Следующие десять лет в жизни Ирины были самыми счастливыми. Муж любил её всей душой. И даже то, что боги не дали им детей, не могло пересилить его чувств. Он лишь усмехался и говорил, что успеют ещё. Жизнь длинная.

Как же он был не прав. И не успели, и жизнь у Славки оказалась короткой. Погиб на очередном задании, защищая какого-то чужого боярина, который нажил себе могущественных врагов.

Род Дёминых ценил своих воинов. Поэтому за жизнь Славки и его сослуживцев отомстили. А так же не забыли и про Ирину. К ней приехал молодой боярин Святослав. Лично. Посмотрел на убитую горем женщину, на порядок, который несмотря ни на что царил в её доме и во дворе, и забрал Ирину в свой дом. Ключницей.

Ирина была не против. В тот момент ей было всё равно. Казалось, что жить дальше бессмысленно.