Ференц Карой ответил не сразу, а сначала подошёл к двери, приоткрыл её и выглянул в прихожую.

    -  Иштван, - позвал он своего кота. - Разыщи Леопольда и приведи его ко мне. Немедленно.

    -  Хорошо, иду, - послышался ворчливый голос Иштвана. - Вот уж эти люди! Даже чуток вздремнуть не дают…

    Регент закрыл дверь и вернулся в кресло перед кроватью, на которой сидели мы с Владиславом.

    -  Вы спрашиваете, что такое Перекрёсток миров, - заговорил он. - Это именно то, о чём вы только что мне рассказали, - заполненное сизым туманом пространство, через которое можно практически мгновенно попасть на любую из сущих в мире Граней.

    -  Так вы и раньше знали об этом? - изумилась я.

    -  Ну, сказать «знал» было бы преувеличением. Упоминания о Перекрёстке миров встречаются в легендах о драконах - не о нынешних безмозглых птицезмеях, вроде василисков, а о настоящих драконах, давным-давно исчезнувших разумных существах, некогда населявших мир наряду с людьми. Древние сказания гласят, что драконам были нипочём любые расстояния, они преодолевали их за считанные мгновения, пролетая через некое пространство, которое сами именовали Предвечной Пустотой. А впоследствии люди, пересказывая легенды, дали этому феномену другое название, более конкретное и не такое пугающее - Перекрёсток миров.

    -  Гм… - произнёс Владислав. - А я всегда считал истории о драконах досужими вымыслами.

    -  Я тоже, - сказала я.

    Регент кивнул:

    -  Признаться, и я до недавнего времени не верил, что когда-то на свете существовали разумные драконы. Лишь несколько лет назад, в одном из наших разговоров Мэтр… - Вдруг он умолк, а в его глазах вспыхнули огоньки. - Так вот оно что! Значит, Мэтр не просто удовлетворял моё праздное любопытство. Он готовил меня к этому - к тому, что произошло с Леопольдом!

    -  Но почему с Леопольдом? - спросила я. - Какое отношение он имеет к мифическим драконам?

    Ференц Карой поднялся с кресла и медленно прошёлся по комнате. Затем повернулся к нам и объяснил:

    -  Видите ли, молодые люди, одна из теорий о происхождении котов-оборотней гласит, что они появились в результате скрещивания тех самых мифических драконов с обычными дикими кошками - предками нынешней felis domesticus. [7] Однажды Мэтр в разговоре со мной упомянул об этой теории, а когда я сказал ему, что вообще не верю в древнюю драконью цивилизацию, он прямо и недвусмысленно дал мне понять, что она всё-таки существовала, и фактически подтвердил родственную связь котов-оборотней с драконами. А под конец предположил, что, возможно, коты обладают даром проходить через Перекрёсток миров, просто не знают, как это делается. Вот так-то.

    Представив себе процесс скрещивания драконов с дикими кошками, я, несмотря на всю серьёзность ситуации, с трудом удержалась от истерического хохота. А Владислав лишь покачал головой:

    -  Ну и ну!

    -  Таким образом, - продолжал регент, - Леопольд стал первым котом-оборотнем, в котором возродились необыкновенные способности его далёких предков-драконов. И, смею утверждать, это произошло вовсе не случайно, а в полном соответствии с замыслами Мэтра.

    -  По-вашему, он предвидел, что мы попадём в такую ситуацию?

    -  Скорее, предусмотрел. Я думаю, Мэтр знал, что рано или поздно вам понадобится умение Леопольда быстро преодолевать огромные расстояния, поэтому он завёл со мной тот разговор о происхождении котов-оборотней.