|
— Я хотел, чтобы вы увидели корабль, прежде чем мы его совершенно обезобразим. — Спасибо, мистер Глинн, — ответила Бриттон с едва заметной улыбкой. — Не думаю, что мне в жизни доводилось видеть что-нибудь столь же отталкивающее. — Это чистая косметика. — Я намерена потратить следующие несколько дней на то, чтобы действительно убедиться в этом. Она указала на большие выступы сбоку надстройки: — Что находится за ними? — Дополнительные средства обеспечения безопасности, — объяснил Глинн. — Мы приняли все возможные меры безопасности, а потом еще некоторые. — Интересно. Ллойд заинтересованно посмотрел на ее профиль. — Эли ничего о вас не говорил, — посетовал он. — Не могли бы вы рассказать мне о себе? — Я была офицером корабля пять лет и капитаном три года. Ллойд обратил внимание на прошедшее время. — На чем вы плавали? — На танкерах и супертанкерах для перевозки сырой нефти. Объемом больше двухсот пятидесяти тысяч тонн. — Она несколько раз ходила вокруг мыса Горн, — вмешался Глинн. — Вокруг мыса Горн? Я не знал, что маршрут еще существует. — Супертанкеры не могут проходить по Панамскому каналу, — объяснила Бриттон. — Маршрут вокруг мыса Доброй Надежды предпочтительней, но иногда график требует перехода у мыса Горн. — Это одна из причин, по которой мы ее пригласили, — сказал Глинн. — Море там бывает трудным. Ллойд кивнул, продолжая смотреть на Бриттон. Она ответила ему спокойным взглядом, невозмутимым, несмотря на столпотворение внизу. — Вы знаете о необычности нашего груза? — спросил Ллойд. Она кивнула. — Вас это тревожит? Бриттон посмотрела на него. — Нет, меня это не тревожит. Что-то в ее ясных зеленых глазах говорило иное. Ллойд открыл рот, чтобы спросить, но Глинн мягко вмешался: — Пойдем, я покажу вам люльку. Они прошли дальше по мосткам. Теперь чрево корабля, затянутое клубами дыма от сварки и выхлопов машин, оказалось прямо под ними. Часть палубного настила была снята, в нем зияла огромная дыра. На краю стоял инженер Мануэль Гарса. Одной рукой он держал рацию около уха, а второй жестикулировал. Заметив их наверху, он помахал им. Заглянув вниз в открывшееся пространство, Ллойд смог рассмотреть поразительно сложную конструкцию, изящную, как кристаллическая решетка. Ряды желтых натриевых ламп вдоль ее граней заставляли грандиозную глубину сверкать и светиться подобно сказочному гроту. — Это трюм? — спросил Ллойд. — Не трюм, а танк. Точней, центральная емкость номер три. Мы поместим метеорит в самом центре корабля, чтобы добиться максимальной устойчивости. Под главной палубой построен дополнительный коридор, ведущий из надстройки и обеспечивающий доступ сюда. Обратите внимание на механические двери, которые мы установили на каждой заглушке цистерны. Люлька опускалась далеко вниз. Ллойд щурился от света бесчисленных ламп. — Будь я проклят, — сказал он вдруг, — она же наполовину сделана из дерева! — Он повернулся к Глинну. — Уже халтурите? Уголки рта Глинна резко дернулись вверх в короткой улыбке. — Дерево, мистер Ллойд, основной строительный материал. Ллойд покачал головой. — Дерево? Для веса в десять тысяч тонн? Я не могу в это поверить. |
