— Если мы воспользуемся ближайшим кругом, — продолжал искушать Вийник, — нежить здесь не появится полгода, если не больше.

— Что?! Откуда ты знаешь?

Вийник пожал плечами.

— Я разобрался в природе нежити, — пояснил он. — Она возникает от колебаний магического поля, которое возникает вокруг ведьмы или при нарушении функционирования кругов белоцвета. В нашем королевстве через них постоянно ходят, хоть это и незаконно, поэтому там не скапливается остаточное напряжение, просто не успевает. К тому же огненные маги регулярно выжигают круги, и это тоже влияет. Здесь кругов больше, а пользуются ими реже. Пройдя в круг, я смогу сгладить все возмущения и нежить перестанет получать подпитку.

— А раньше не мог сказать? — сварливо спросила я. Вийник только рассмеялся.

— Иди, леди Элесит, — посоветовал он, — объясни это принцессе. Уверен, она только обрадуется.

— Ты собираешься так вот запросто выдать имперцам тайные ходы в наше королевство? — неприветливо спросил Тевер.

Вийник пожал плечами.

— Круги так устроены, что необученного человека отправят или в страну за горами или на край южных лесов. Ни там, ни там чужака приветливо не встретят. Чтобы попадать туда, куда вы хотите, надо много тренироваться. Незаконные маги, к слову, делают это постоянно.

— И ты один из них, — подытожил Тевер.

— Я исправился, — засмеялся Вийник.

Огненные маги пожали плечами и вышли. Кэсси окинула нас хмурым взглядом и последовала за ними, бросив на прощание, что будет ждать меня снаружи. Мои вещи почти все хранились в её комнате.

— Что? — спросила я, перехватив странно-пристальный взгляд волшебника. Назвать его женихом язык не поворачивался даже мысленно.

— Прости меня, — вздохнул волшебник. Я удивилась.

— Ты не заболел? — ворчливо буркнула я.

Вийник сел на скамью и похлопал по ней, приглашая меня устроиться рядом. Я покачала головой и встала напротив.

— На самом деле, — как будто продолжая начатый разговор, пояснил Вийник, — я не собирался возвращаться.

Стало… холодно. И тошно. Я отвернулась.

— Вот как. Хорошо, что ты сказал мне об этом.

— Когда я увидел тебя… я только вернулся из Ордена, собирался ещё… кое-куда. Неважно. А ты была вся в делах Ведомства. Совсем не такая, какой была, когда мы прощались. Я… я не думал, что на тебя могла бы подействовать магия огня. Ты ведь предрасположена к тому, чтобы стать Заклинательницей. Хотя теперь я вижу, что ты принимаешь любое волшебство. Но тогда… тогда я не думал. Я просто… ушёл своей дорогой.

— Вот как, — повторила я. Говорить было нечего. И не о чем.

— Я не думал, что мы ещё увидимся, — продолжал Вийник. — И не думал, что ты назовёшь меня своим женихом.

— Это было необходимо, — сухо напомнила я. — Но тебе не следовало притворяться столько времени. Выглядело… не очень правдоподобно.

— Я не притворялся, — вздохнул Вийник. — Элесит. Я очень виноват перед тобой.

— Давай закончим этот разговор, — попросила я.