— Элинор Вентворт, окажешь ли ты мне честь, согласившись стать моей женой?

Элли хотя и ожидала такого поворота событий, почему-то растерялась. В мыслях возникла странная пустота, в которой эхом звенел вопрос Сандора. Он же, приподняв брови, был весь внимание. Наконец Элли хрипло произнесла:

— Я… не знаю.

Слова прозвучали слишком громко и ужасно… неуклюже. Сандор явно ожидал другого ответа.

— Неужели это так неожиданно для тебя?

— Честно говоря, да… ты меня удивил.

— Неприятно удивил?

— Нет, что ты! Просто я и правда не ожидала…

— Мы встречаемся уже три месяца. К чему, ты думала, все идет, если не к свадьбе?

— К постели…

Сказала — и чуть не зажала себе рот ладонью. Как она могла такое ляпнуть! Сандор выругался по-гречески.

— Знаешь, такого я от тебя не ожидал.

— Ты не знаешь меня настолько хорошо… Ты лишь думаешь, что знаешь… — К Элли вернулись голос и уверенность.

— Я уже успел понять тебя и не сомневаюсь, что мы подходим друг другу.

— Только потому, что мы пару раз целовались?

— Мы не только целовались…

Ах, ну да…

Но стоило им зайти чуть дальше поцелуев, Сандор тут же отступал. Это стало происходить после того, как Элли сама однажды остановилась, смущенная его напором.

— Ведь ты хочешь меня, — произнес Сандор с усилившимся акцентом.

Элли и раньше обращала внимание, что его акцент становится более явным, когда Сандор злится. Она не раз слышала, как он говорил по телефону с подчиненными. И ей весьма польстило, что она оказалась способной вывести его из себя.

— Да, — процедила Элли, — хочу, но не уверена, что это взаимно. Зачем мне муж, который будет только спать рядом со мной, а всю свою страсть оставлять в чужой постели?

— С чего ты взяла, что я такой?

— Я бы хотела тебе верить, но…

— Никаких «но» быть не может! Для меня честь превыше всего.

Элли, конечно, была рада это слышать, но в глубине души у нее оставались сомнения. Сандор искусно уходил от ответа, а может, и вправду понимал вопрос именно так. И теперь Элли смотрела на футляр, в котором было кольцо.

Интересно, какое оно?

Сандор был деловым партнером ее отца. Может, ему нужна эта свадьба как подкрепление их сотрудничества? Он не из тех, кто стал бы стесняться своих чувств. Но он ей ничего не говорил. А Элли так мечтала услышать слова любви…

— Гм… скажи, тебе нужна я или дочь моего отца?

— Конечно, ты. И я правда хочу тебя, — тут его голос понизился до страстного шепота, — очень сильно.

— Это… это хорошо, — ответила Элли растерянно.

— Но мое воспитание, — продолжал Сандор, — слишком традиционное и, наверно, немного старомодное. Оно не позволяет мне вступать в связь в девушкой, не женившись на ней. Знаешь, я ведь родился в греческой деревне, где весьма строгие законы.

— Я почти ничего не знаю о твоем прошлом, Сандор. И, думаю, это важно для тебя… В общем, я не девушка, у меня уже были мужчины до тебя…

— Неужели? — Сандор громко расхохотался, будто Элли сказала что-то остроумное и смешное.

ГЛАВА ВТОРАЯ

— Если тебе важна правда, слушай: я не девственница! — Элли еле сдерживалась, чтобы не кричать.