Съежившись, она сидела на диване, закрыв лицо руками, и по ее тонким пальцам струились слезы.

Джордж сел рядом и, взяв ее за руки, бережно отстранил их от лица женщины. Но она прятала глаза, в которых было страдание.

— Ну тише, тише… — успокаивал Джордж. — Все будет хорошо.

— Нет, уже не будет. Этот день должен был настать, — всхлипывая, говорила Хелен. — Я так надеялась, что он никогда не придет, надеялась умереть счастливой, хотела унести эту тайну с собой. Все кончено. Для меня все кончено.

— Скажите, почему вы похитили мою дочь? — спросил Джордж неожиданно мягко.

— Я…

Но тут раздался еще один голос, так похожий на голос Элли:

— Мама, что здесь происходит?

Шаги приближались, и Элли, вырвавшись из рук Сандора, побежала навстречу. Она и сама еле сдерживала слезы, в горле встал ком. Вошла Эмбер, но, сделав пару шагов, остановилась, будто от удара в грудь. Она смотрела на Элли так, словно увидела привидение.

— Т-ты… кто? — обратилась она к Элли.

— Доченька, это твоя сестра, — сказала Хелен с дрожью в голосе.

— Сестра?! — вскрикнула Эмбер. Она не сводила глаз с Элли.

Сандор шагнул к ней.

— Вам лучше присесть, мисс Тэйлор.

Эмбер вздрогнула и оглянулась на него.

— А вы кто такой? — требовательным тоном осведомилась она. Элли поразила ее выдержка.

— Я Сандор Кристофидес, жених вашей сестры.

— Тот самый корабельный магнат? — Эмбер подняла брови и, обращаясь к Джорджу, сказала: — А вы… дайте-ка вспомнить… Джордж Вентворт?

— Вы что, читаете бизнес-рубрику в журналах? — удивленно спросил Сандор.

— Да, когда делать нечего, — бросила Эмбер.

Она села рядом с Хелен. Джордж и Сандор устроились в креслах, а Элли после секундного колебания тоже присела на диван к Хелен. Наступила неловкая пауза.

— Ты так на меня похожа, — сказала Эмбер, все еще разглядывая Элли. Та смущенно улыбнулась. Эмбер повернулась к Хелен: — Так чего они хотят?

— Они?.. Мистер Вентворт хочет знать, почему я… пожалуйста, обещай, что не возненавидишь меня! Милая, хорошая моя, пожалуйста…

— Ну что ты, мам…

— Мистер Вентворт хочет знать, почему я похитила его дочь, — собравшись с духом, произнесла Хелен.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Хелен, всхлипывая, срываясь на плач, рассказала им все.

Тогда, двадцать четыре года назад, они с мужем попали в автокатастрофу. Муж погиб, а Хелен отвезли в ближайшую клинику, где у нее родился мертвый ребенок. Обезумев от горя, Хелен стала ездить в больницы, где были родильные отделения. В одной из больниц, недалеко от Бостона, она стала свидетельницей того, как привезли беременную женщину, пострадавшую в аварии. Это была мать Элли и Эмбер. Что было дальше, Хелен не смогла вспомнить — тогда у нее помутился рассудок. Она похитила одну из девочек-близняшек и осознала это лишь через несколько дней. Хелен собиралась вернуть ее и даже приехала для этого в Бостон, но не смогла. Наведя справки о Джордже Вентворте, она узнала, как он заботится о другой оставшейся дочери — за той присматривают няни и воспитатели, а отцу и дела нет до нее. И Хелен приняла решение оставить девочку у себя, чтобы не отдавать ее в лапы этого монстра-бизнесмена.