— Сколько еще лететь?

— Полчаса, не больше.

Элли осмотрелась. Вчера она не заметила еще одну дверь — ту, которая вела в душевую. Элли обрадовалась. Надо же, как здесь все предусмотрено!

— Мне надо пойти освежиться.

— А мне нравится, как ты выглядишь. Хотя, пожалуй, вид только что из постели стоит оставить лишь для нас двоих.

— Эта постель не считается. Между нами ничего не было.

— Правда?

Что он такое говорит, в конце концов? Ведь они же просто лежали рядом. И что из этого? Или он хочет сказать, что чувствовал что-то? Нет, он же не умеет! Ну, или думает, что не может чувствовать. А если бы что-то испытывал, наверное, сказал бы. Или он так пытается дать ей понять? Элли тряхнула головой и сказала, не глядя на него:

— Но ведь мы не занимались любовью, так?

— Так. Этим мы займемся позже.

Элли собралась было возмутиться, но ее праведный гнев не успел прорваться наружу, потому что в этот момент Сандор закрыл ей рот поцелуем. И она ответила ему. Страстно, отчаянно впивались ее губы в его, и их тела сплетались, желая друг друга. Они целовались, пока не начали задыхаться. Элли оттолкнула его, и Сандор произнес как ни в чем не бывало:

— Вернемся к этому позже. Собирайся, Элли. — Сандор игриво коснулся ее носа кончиком пальца. — Пойду посмотрю, как там твой отец.

И через мгновение его уже не было в спальне. Элли бегом направилась в душевую, чтобы успеть привести себя в порядок. Сегодня предстоит много дел.

Дорога из аэропорта до небольшого городка, где жила Хелен Тэйлор, заняла не более часа. Когда они подъезжали к ее скромному ранчо, казалось, напряжение в салоне лимузина можно было не только потрогать, но и услышать — оно буквально занимало все свободное пространство и звенело, как натянутая до предела струна.

Наконец машина остановилась возле дома. Перед тем как выйти, Элли взяла отца за руку.

— Папа, пообещай, что с тобой ничего не случится.

— Со мной все в порядке, доченька. А вот что творится с тобой?

— Я боюсь, — честно призналась она, удивив саму себя.

Отец положил свою теплую ладонь на ее холодную и дрожащую.

— Не переживай, милая, все будет хорошо, — сказал он. Его улыбка успокоила Элли.

— Я не хочу, чтобы Эмбер было больно. Но ведь этого нельзя избежать, — снова заговорила она.

— Я тоже не хочу никому причинять боль, — ответил Джордж. — Мы сделаем все, чтобы узнать правду самим, и попытаемся объяснить Эмбер.

Элли кивнула. Нервная дрожь только усилилась. Первым вышел из машины отец, за ним — Сандор, а Элли словно впала в оцепенение. Сандор помог ей выйти, и до двери они шли обнявшись. Еще месяц назад Элли бы не решилась на такую демонстрацию своих чувств, но сейчас она была даже благодарна Сандору за его поддержку.

Отец позвонил в дверь. Элли спохватилась — а если ее нет дома? Но в этот момент дверь открылась. На пороге стояла женщина среднего возраста. Она была невысокого роста, с подтянутой фигурой, ее коротко подстриженные осветленные волосы были элегантно уложены.

Это она, подумала Элли, и у нее внутри все похолодело. Она узнала Хелен Тэйлор по фотографиям, которые прислал Хоук. С минуту женщина молча переводила взгляд с Джорджа на Элли, с Элли на Сандора и снова на Элли. Ее брови поднимались, а в карих глазах появился испуг, который становился все больше, расширяя ее глаза. Казалось, она сейчас закричит.

— Точь-в-точь как моя девочка… — пробормотала она.

Женщина беззвучно шевелила губами, силясь произнести еще что-то, но вдруг ее глаза начали закатываться, и она чуть не осела на пол.