– Мы все переживем, мальчики, – говорила Елена сыновьям. – Всякое бывает. У нас сейчас не лучшие времена, но нужно потерпеть. Мы ведь один кулак, одно целое.

Тайком она пила лекарства. На ночь – снотворное, утром – крепчайший кофе. Проверка организма на прочность, но это был единственный способ держаться. Елена понимала, что бесконечно так продолжаться не может. Организм рано или поздно отомстит, но это будет потом.

Пока шло разбирательство, Елена находилась в невероятном напряжении и мучительных мыслях о будущем Николая. Она подключила всех, кто мог помочь. Все закончилось условным сроком, но чтобы дождаться оглашения приговора, Елене пришлось собрать все свое мужество.

Майка, как всегда, была рядом. Не перевелись еще на свете люди, способные искренне поддержать друг друга в трудную минуту. Громовы стали для Елены и ее сыновей той стеной, на которую она могла опереться. Мама и отец в этом плане помощники были никудышные. Елена Максимовна сразу принималась плакать, а из Георгия Павловича слова не вытянешь.

– Доигралась, – обронил он, и Лена услышала в этом: «Николай – это твои проблемы. Что хотела, то и получила».

Для них Коля так и остался найденышем, случайным человеком в семье. Очередные неприятности они сочли совершенно естественными.

– Дурные гены, – отчеканила Елена Максимовна, продемонстрировав свое отношение к происходящему. Она вычеркнула себя из числа тех, кто соболезновал ее дочери.

– Это все, что ты можешь сказать, мама? – Отношения между Еленой и матерью никогда не были идеальными. Но на этот раз Елена Максимовна даже не пыталась ничего скрывать. – Мне нужна твоя поддержка, а ты, как всегда, готова подставить ножку.

– Я понимаю, что ты расстроена, и поэтому не обижаюсь на тебя.

– Ты? На меня?

Мама обладала удивительной способностью заставлять Елену чувствовать себя виноватой. Даже тогда, когда была не права, Елена Максимовна умела расставить акценты по-своему. Ее позиция единственно верная. Всем пора к этому привыкнуть. Поэтому дочь приняла происходящее с философским спокойствием.

– Ты же знаешь Елену Максимовну, – успокаивала ее Майка. Она принимала участие в жизни Деревских на правах самого близкого человека.

– Знаю, но каждый раз надеюсь, что она изменится.

– Почему она должна стать другой? – Майка удивленно подняла брови. – Ты хочешь, чтобы она перестала быть собой? Это невозможно… Мы не меняемся.

Елена заплакала, обняла подругу.

– Майка, что бы я без тебя делала?..

– Слезы ни к чему, – хотя сама Майка была готова зареветь.

И в этот же день Елена встретила Славу Тарасова. Он показался ей похудевшим, усталым. Но едва глаза их встретились, Слава широко улыбнулся:

– Здравствуйте, Елена Георгиевна! – Он был рад ее видеть.

– Здравствуй, Славочка! – Вот он стал таким, каким ей нравился более всего. Вежливый, аккуратный, собранный. Наверное, все у него утряслось. Успокоился, снова стал самим собой.

– Я слышал о Коле… – Тарасов был смущен. Он не мог пройти, просто поздоровавшись. Должен был показать свое отношение к происходящему.

Слава всегда хорошо относился к соседям. Эта семья казалась ему идеальной, воплощением его мечты, того несостоявшегося, что не сложилось у него с Кариной.